En plena Guerra Freda, se sospita que un enigmàtic general pretén enderrocar el president dels EUA per mitjà d'un cop d'estat. El president disposa només de set dies per trobar proves que li permetin avortar el cop.
Bill McKay és un idealista advocat de Califòrnia que destaca per defensar els drets civils o les causes ecològiques. Però també perquè és fill de John J. McKay, antic governador demòcrata de l'Estat. Davant les eleccions del 1972, el partit el tria per presentar-se com a candidat a arrabassar el lloc al senat que ocupa el republicà Crocker Jamon. Bill sap que té poques possibilitats de guanyar i accedeix amb una única condició: poder dir què pensa en tot moment. Però les coses canvien quan la seva honestedat sedueix inesperadament l'electorat.
La idíl·lica existència d'un diplomàtic en una nació de les illes antillanes es transforma en el caos, quan una empresa de perforació troba una font d'aigua mineral natural enorme.