Lincoln Rhyme je policajac koji je bio u invalidskim kolicima otkad je greda pala na njega tijekom istrage i ostavila ga četriplegičara. Serijski ubojica iza sebe ostavlja tragove koje samo Lincoln može dešifrirati, a on će imati pomoć Amelije Donaghy da riješi misteriju koju je stvorio ubojica.
Washington, detektiv i forenzični psiholog Alex Cross (Morgan Freeman) uputio se u Durham u Sjevernoj Karolini kada je prijavljen nestanak njegove nećakinje, studentice Naomi. Od lokalne policije saznaje da je Naomi posljednja u nizu mladih žena koje su nestale. Ubrzo nakon njegova dolaska jedna od nestalih žena pronađena je mrtva, a nedugo zatim, pripravnica Kate McTiernan (Ashley Judd) oteta je iz svog doma. Kad se probudi iz drogiranog stanja, Kate otkrije da ju je zarobio maskirani čovjek koji sebe naziva Casanova, a ona je jedna od nekoliko zatvorenica zarobljenih u njegovu brlogu. Uspijeva pobjeći i teško se ozlijedi skokom s litice u rijeku. Nakon oporavka Kate udružuje snage s Crossom kako bi ušla u trag svom otmičaru. Tijekom istrage dvojac otkriva da psihopat možda ne radi sam.
Policijski detektiv iz New Orleansa Wes Block (C. Eastwood) živi kao samohrani otac sa svoje dvije maloljetne kćeri Amandom (A. Eastwood) i Penny (J. Beck). Rutinske poslove iznenada mu prekinu slučajevi ubijenih prostitutki koje očito likvidira serijski ubojica. No, za Blocka istraga nije nimalo jednostavan zadatak, jer se i sam često upušta u veze s prostitutkama iz Francuske četvrti. Usto, prisiljen je surađivati s feministicom Beryl Thibodeaux (G. Bujold) koja nema nimalo razumijevanja za njegove metode rada. Kada ubojica pritisnut uznapredovalom istragom provali u Blockovu kuću i ozlijedi Amandu, detektivov obračun s njim postane osobna stvar.
Slučajno pucanje na dječaka u New Yorku dovodi do istrage zamjenika gradonačelnika i neočekivano dalekosežnih posljedica.