'Vitelloni' staat voor jongeren met grote dromen maar zonder moed. Ze feesten en grappen, maar stellen slechts hun volwassenheid uit. Het verhaal handelt over vijf van dit soort jongens die opgroeien in een Italiaans kustplaatsje.
De 16 jaar oude Lilja leeft in een arme wijk in een stad van de voormalige Sovjet-Unie. Haar vriend is de jonge jongen Volodja. Samen hangen ze wat rond in de buurt. Ze fantaseren over hoe het leven voor hun gemakkelijker kan worden.
Twee mannen en een vrouw maken, zonder het van elkaar te weten, regelmatig gebruik van een leegstaande flat in Taipei. Wanneer de vrouw een minnaar meeneemt naar deze flat, heeft ze niet door dat ze bespied wordt door een jongen.
Op het terras van een ijssalon valt Diego, de kunstenaar als een blok voor David, de op en top macho student. David moet helemaal niets hebben van een lichamelijke toenadering maar hij raakt wel geïntrigeerd door Diego's voorkeur voor buitenlandse drank, Maria Callas, verboden literatuur en subversieve kunst. Dat is allemaal curieus genoeg om Diego bij de autoriteiten aan te geven, wat David heel even overweegt, maar zijn fascinatie voor David wint het. Daarbij komt: Diego's kennis over de Cubaanse literatuur is groot en dat stelt David gerust. Ondanks alles moet Diego toch ook een patriot zijn. David's suïcidale buurvrouw die hem in de liefde weet in te wijden. Ondanks alles ontwikkelt zich langzamerhand een zuivere vriendschap tussen Diego en David wat resulteert in een wederzijds respect. Respect voor andersdenkenden en voelenden, iets wat in Cuba jarenlang onmogelijk was (en vaak nog steeds onmogelijk is).
In Duitsland, in de jaren zeventig, verleidt Leopold Franz, een dertig jaar jongere jongeman. Hij installeert het bij hem thuis. Alles gaat goed tot de dag dat een klein dingetje een meningsverschil tussen hen beiden veroorzaakt...
Speedverslaafde Ross (Schwartzman) is dringend op zoek naar een nieuwe dosis en besluit Spider Mike (Leguizamo) te bezoeken. Deze dealer en zijn geflipte vriendin Cookie (Suvari) zijn echter hun voorraad kwijt. Gelukkig is er nog de vriendin (Murphy) van The Cook (Rourke), de gekke chemicus die de poedertjes prepareert.
D'Artagnan is nu een volwaardig musketier, die al snel in actie moet komen als La Rochelle door rebellen wordt belegerd. Bijkomende problemen ontstaan als zijn geliefde Constance de Bonancieux ontvoerd wordt door Rochefort, in opdracht van Richelieu.
Het gelukkige jonge paar Sarah en Tom trouwt tegen de wens van Sarah's vrienden en familie. Ze reizen naar Europa voor hun honeymoon. De ouders van Sarah sturen haar ex Peter dezelfde kant op met het doel de twee uit elkaar te drijven.
Een jonge Engelse dominee en zijn vrouw gaan naar Australië, omdat een Australische bisschop van de anglicaanse kerk de dominee heeft gevraagd om voor een tijdje bij een excentrieke kunstenaar te verblijven die nogal gewaagde erotische kunst maakt, en die samen met zijn vrouw en drie modellen buiten de stad woont. De dominee, die zichzelf toch als progressief ziet, is geschokt door de liberale sfeer in het huis. Zijn vrouw raakt steeds meer onder invloed van de vrije sfeer die er heerst, maar probeert gelijktijdig haar man trouw te blijven.
Stani groeit op in de woestenij. Ver weg van de volgende stad en een homoseksuele jeugdgroep ontdekt hij zijn identiteit. Gedurende de nacht ontmoet hij op verborgen plekken andere mannen, die hetzelfde zoeken als hij – totdat hij een jongen leert kennen die Johannes heet. Sven Hensel