Het is winter in een noodopvangcentrum voor daklozen in Lausanne. Elke avond vindt aan de deur van deze weinig bekende kelderfaciliteit hetzelfde toegangsritueel plaats, met confrontaties tot gevolg die soms gewelddadig kunnen worden. Degenen die dienst hebben in het opvangcentrum hebben de moeilijke taak om “de armen te beoordelen”: eerst de vrouwen en kinderen, daarna de mannen. Hoewel de totale capaciteit van het opvangcentrum 100 personen bedraagt, zullen slechts 50 “uitverkorenen” binnen worden toegelaten en een warme maaltijd en een bed krijgen. De anderen weten dat het een lange nacht zal worden.

Achter de schermen van een populaire delicatessenwinkel aan de Upper East Side van New York worden immigranten zonder papieren geconfronteerd met onwettelijke lonen, gevaarlijke machines en beledigende managers. De Mahoma López is nooit geïnteresseerd geweest in politiek, maar in januari 2012 overtuigt hij een kleine groep van zijn collega's om terug te vechten. Met het risico te worden gedeporteerd en hun levensonderhoud te verliezen, en nemen ze de ongebruikelijke stap om een onafhankelijke vakbond op te richten. In één achtbaanjaar moeten ze een schokkend verraad en een lock-out van twee maanden overwinnen. Advocaten zullen strijden in achterkamertjesonderhandelingen, Occupy Wall Street-demonstranten zullen het restaurant overnemen en een stakingspost zal de buurt verdelen. Als ze een contract kunnen winnen, zal dit een historisch precedent scheppen voor laagbetaalde werknemers in het hele land. Maar wat er ook gebeurt, Mahoma en zijn compañeros zullen niet opnieuw worden uitgebuit.