Un xicot americà i una estudiant francesa que es coneixen en un tren decideixen passar la nit junts, passejant per Viena.

Història d'un home que un dia s'adona que amb prou feines reconeix les persones amb qui ha viscut durant anys, fins al punt que la seva pròpia dona i fills li semblen estranys i tot allò que l'envolta li resulta opac i indiferent. Aleshores es llança a la recerca desesperada d'algun punt de referència per recuperar la seva identitat i no enfonsar-se en el caos. Emprèn així, a través de les il·limitades regions de la memòria, un viatge que el condueix a la infància, a l'època en què era un nen que vivia en un petit poble costaner; a la Itàlia dels anys trenta, quan el feixisme havia assolit el punt culminant del seu apogeu.

Jesse i Céline es van conèixer en un tren i van passar plegats una nit inoblidable passejant per Viena. Encara que van prometre trobar-se de nou sis mesos més tard, aquesta cita mai va arribar a produir-se. Nou anys després, es tornen a veure, però aquest cop a París. Jesse, que està de gira promocionant una novel·la, veu a Céline a la llibreria on està signant exemplars. Ella viu des de fa temps a París; ell, a Nova York. Jesse immediatament decideix deixar-ho tot per passar el temps amb Céline. Així passen el dia en els cafès, als parcs, recordant aquella tarda a la capital austríaca i parlant de les seves vides.

Dos malalts terminals, de personalitats i mons completament oposats, fan amistat en compartir la mateixa malaltia, el càncer. L'Edward Cole és un milionari arrogant i en Carter Chambers és un mecànic de classe modesta. Malgrat tot, decideixen fer junts l'últim tros del camí.

Dues persones entren en conflicte a causa de la propietat d'una casa al nord de Califòrnia. Per a Kathy Nicolo, és no només la casa de la seva infància, sinó també la darrera esperança que li queda per reintegrar-se a una vida que gairebé perd per la seva addicció a les drogues. Quan rep una ordre de desnonament per impagament d'impostos, es queda al carrer i no pot impedir que la casa sigui venuda a un preu irrisori. Pel nou propietari, Massoud Amir Behrani, la casa és la plasmació del somni americà que porta perseguint des que va sortir de l'Iran amb tota la família. Antic coronel de les Forces Aèries iranianes, Behrani s'ha vist obligat a treballar en feines molt modestes per poder mantenir les aparences. Ara ha invertit fins a l'últim cèntim en la compra de la casa que, per fi, tornarà a la família la seva antiga prosperitat.

Tot i que Norman i Paul Mclean, fills d'un pastor protestant, van rebre una educació rígida, també van gaudir de llibertat. Norman, un jove assenyat i reservat, és professor i està enamorat. Paul, en canvi, és extravertit, es dedica al periodisme i porta una vida desordenada. Tot i així, hi ha alguna cosa que sempre els mantindrà units: el riu salvatge que travessa Montana, on van aprendre a pescar.