Wanneer een rouwende vader in een neerwaartse spiraal belandt ontdekt hij een doos van zijn overleden zoon met daarin opnames van zijn originele muziekdemo's en teksten. Gechoqueerd door de ontdekking van het onbekende talent van zijn zoon besluit hij een band te vormen in de hoop vrede te vinden met het tragische verlies.

Herrieschopper en gitarist Dewey Finn droomt ervan de rockwedstrijd Battle of the Bands winnen. Zijn collega's gooien hem echter uit de groep. Dewey zit nu depressief te wezen in zijn huis, waarvan de huur ook al maanden niet meer betaald is. Wanneer er voor zijn huisgenoot Ned een telefoontje komt met een aanbod om in te vallen als leraar, doet Dewey zich voor als Ned en begint met lesgeven op de prestigieuze Horace Green lagere school. Het strenge schoolhoofd Mullins volgt Dewey met argusogen. De gitarist heeft dan wel geen kaas gegeten van lesgeven, hij brengt zijn leerlingen wel de liefde bij voor de rock 'n roll.

Drie mooie dames vormen een rockband. Ze besluiten op aandringen van hun manager, een kans te wagen in Hollywood. Dankzij de relatie van de tante van een van hen, staan ze weldra in het middelpunt van de belangstelling. Op weg naar de roem maken ze kennis met een aantal zonderlinge personages en het trio wordt meegesleept in een draaikolk van drank, drugs, partnerruil en seksueel sadisme.

Remu groeide op in bescheiden omstandigheden. Hij stopte tijdens zijn tienerjaren met school en maakt carrière als kleine crimineel. Het lot van zijn familie staat op het punt werkelijkheid te worden, en het wordt het gebruikelijke: gevangenis, alcoholisme en gewelddadige dood. Nadat hij over rockmuziek heeft geleerd, leert Remu drummen en gaat hij deel uit maken van verschillende bands. Zijn eerste keer in de gevangenis onderbreekt zijn muziekcarrière, maar na zijn vrijlating begint hij zijn eigen band.