Una carta que fa sospitar que una jove desapareguda ha estat assassinada porta el sergent Howie de Scotland Yard fins a Summerisle, una illa a la costa d'Anglaterra. Allà l'inspector s'assabenta que hi ha una mena de culte pagà, i coneix Lord Summerisle, el líder religiós de l'illa.

En venjança per haver estat expulsat del regne, un bruixot intenta assassinar el fill del monarca quan encara és al ventre de la seva mare. Un pagès salva el noi i anys després el noi descobreix que posseeix cert poder sobre els animals.