For at kunne betale sin fars spillegæld, stiller Tommy Riley op til illegale boksekampe i Chicagos South Side-kvarter. Her bliver han venner med den unge farvede bokser Lincoln, der ser boksningen som en chance for at slippe ud af fattigdommen. Venskabet kommer dog på en prøve, da boksepromoteren Horn vil sætte en kamp op mellem Tommy og Lincoln.

Kate er en rig og snobbet parskøjteløber med en primadonna attitude, som gør, at ingen vil skøjte med hende. Doug er en arbejderklasse hockeyspiller med en skade, der får hans fremtid til at se sort ud. De to har intet til fælles udover drømmen om at nå OL. For at nå den drøm må de modvilligt slå pjalterne sammen, og der går ikke lang tid, før der opstår gnister mellem det umage par, der skøjter mod deres livs største chance. Chancen for medaljer og kærlighed.

I træningslokaler, snuskede barer og slidte moteller, som har tydelige spor efter næseblod og billig sprut. Der møder vi Jim Tully, en fyr som har slået sig frem med de dårligste odds af alle - som professionel bokser. Men siden hans kone forlod ham for 18 mdr. siden, har Jim fundstændigt mistet kontrollen over sit liv. Nu lever han af sprit og cigaretter i et luset motelværelse blandt gangstere, ludere og stofmisbrugere. Som en sidst desperat handling for at komme til hægterne, bestemmer Jim sig for at gøre comeback. Men bokseringen er og bliver et sted hvor man hylder en vinder - og foragter en taber.

Vincent er god til at spille pool. Rigtig god. Hans talent bliver opdaget af hustleren Eddie, der begynder at lære Vincent op i hustleriets svære kunst, men Eddie har også selv været poolhaj og bliver efterhånden misundelig på sin elevs succes. Et brud er uundgåeligt, men de to mødes senere under en turnering for at afgøre, hvem der er den bedste poolspiller.

Tilværelsen for mesterbokseren George "Iceman" Chambers (Ving Rhames) vendes pludselig på hovedet, da han anklages for voldtægt og smides i kachotten. Her hører han om Monroe Hutchen (Wesley Snipes), fængslets ubestridte champ 10 år i træk. En anden fange (Peter Falk) sætter en titelkamp i stand, så de to slagsbrødre får en officiel chance for at gå i kødet på hinanden... Walter Hill, en af firsernes bedste action-instruktører, vender med dette hårdtslående fængselsdrama tilbage til det, han kan bedst: STOR-TÆSK!

Rikard er en autistisk og alvorligt vanskabt ung fyr, som forsøger at finde hans vej tilbage til sin fortabte mor gennem pétanque-sporten og med hjælp fra en 50 meter høj kæmpe. Hans skrøbelige fysik i et barskt og fordømmende miljø gør situationen vanskelig for Rikard. Men i pétanque-klubben har han sin bedste ven der kæmper for ham gennem tykt og tyndt. I sin overbevisning om at hans mor tager ham tilbage, hvis han vinder det skandinaviske pétanque mesterskab forsøger Rikard det umulige, imens kæmpen holder øje fra oven.