A Foshan en els anys trenta en Ip Man un respectat mestre de Wing Chun, combina l'estudi de les arts marcials amb els combats ocasionals que es veu forçat a fer per satisfer als seus admiradors. Són temps de prosperitat, però la guerra amb el Japó amenaça amb posar fi. Amb l'ocupació japonesa esclatarà la tragèdia i en Ip Man es veurà obligat a defensar l'honor del seu poble. Ip Man (conegut com Yip Man), va ser mestre i mentor de Bruce Lee.

Dan és un jove professor d'història a l'institut d'una zona deprimida de Brooklyn. Encara que en Dan és brillant, dinàmic i sap ajudar els alumnes amb dificultats, en la seva vida privada es revela com un home frustrat i autodestructiu. A poc a poc aquest desencís amarg que el rosega l'ha conduït a una greu dependència de les drogues. Mentre pot manté una doble vida fins que la Drey, una de les seves alumnes més problemàtiques, descobreix el seu secret. Aquesta situació els fa iniciar una amistat obligada en què, malgrat la diferència d'edat, tots dos aprendran a ajudar-se mútuament.

El 1950, David Green, un adolescent jueu de classe mitjana, rep una beca en una elitista escola preuniversitària de Nova Anglaterra, on els gerents el consideren imprescindible perquè l'equip de futbol guanyi la lliga escolar. Però a canvi de poder gaudir de la beca, li demanen que mantingui en secret la religió. El jove no triga a fer molts i bons amics i a assolir el lideratge de l'equip, però també desperta la gelosia d'altres companys que poc després descobreixen que és jueu, inadmissible dins del sistema de valors que regeix les seves vides.

Daniel i el senyor Miyagi viatgen a Okinawa, a la petita vila en la qual l'ancià va néixer i de la qual va haver de marxar per un assumpte d'honor. El seu pare està greument malalt i vol veure'l, però també li espera el seu antic amor de joventut. L'arribada del senyor Miyagi reobre unes ferides que el temps i la distància semblaven haver esborrat.