Samantha Kingston heeft alles goed voor elkaar. Ze heeft een knappe vriend, geweldige vrienden en ziet er zelf ook fantastisch uit. 12 februari is wederom een doodnormale dag in haar prachtige leven totdat blijkt dat het haar laatste dag is.

De 16-jarige turnster Kelly stopt met haar hoge turnopleiding en verhuist met haar moeder van Amerika naar Australië. Om één van haar nieuwe vriendinnen te helpen besluit ze om zich in te schrijven voor de turncompetitie.

Gebaseerd op het eerste boek met korte verhalen van James Franco, duikt 'Palo Alto' in de levens van een aantal tieners die in de gelijknamige Californische stad wonen. Onder hen zijn Fred, die expres tegen een muur aan rijdt, Teddy die na dronken achter het stuur te hebben gezeten het aan de stok krijgt met een agent en April, een babysitter die een verhouding heeft met haar werkgever.

Op een internationale school in Jakarta zet een leraar filosofie zijn klas voor het blok met het volgende vraagstuk: welke tien leerlingen zouden in het geval van een nucleaire apocalyps plaats mogen nemen in een ondergrondse schuilkelder, om vanuit daar het menselijk ras te doen overleven. De klas bestaat uit twintig leerlingen, dus de helft zal moeten afvallen. Wie zal men kiezen en waarom?

De jonge Edward Broder vindt onderdak bij een familie van goeden huize en krijgt beschikking over de zolder. De vrouw des huizes, Krista Heldmann, vindt de jonge man interessant en begint een verhouding met hem.