Nathan Algren er krigsveteran fra den amerikanske borgerkrig. Han tager til Japan for at lære kejser Meijis tropper at bruge skydevåben i kampen mod landets sidste samurai. Men Algren bliver taget til fange af samuraien og ændrer livssyn, da han møder samuraiernes ældgamle traditioner og deres æreskodeks.

Han bliver født som en rynket gammel mand og begynder at ældes baglæns. Benjamin går gennem livet og møder til stadighed Daisy, som han bliver forelsket i.

Søstrene Elinor og Marianne kunne ikke være mere forskellige. Storesøster Elinor er pragmatisk og velovervejet, mens Marianne er romantisk og impulsiv. Begge møder kærligheden, men i England omkring år 1800 er der intet vigtigere end penge og social status. Og pigerne mister begge dele, da deres far pludselig dør, og familien må flytte fra sit gods. Emma Thompson fik en Oscar for sit manuskript til Ang Lee's skønne Jane Austen-filmatisering, der også modtog Berlin-festivalens Guldbjørn.

I 1946 modtager den unge forfatter Juliet et brev fra landmanden Dawsey fra kanaløen Guernsey. Impulsivt rejser Juliet til Guernsey med en plan om at skrive om øens bogklub, der blev grundlagt under krigen. Juliet danner et stærkt bånd med klubbens medlemmer - ikke mindst med Dawsey. Men hun opdager også, at klubben skjuler en hjerteskærende hemmelighed, som de nødigt vil have frem i lyset.

Gertrud er ung, smuk, rig og mor til tre måneder gamle Vilhelm, som hun forguder. Da han bliver kidnappet, er hun først lammet af chok, men så tager hun sagen i egen hånd. Politiet og pressen træder hinanden over tæerne for at opklare forbrydelsen, men Gertrud når frem først. Og der venter hende en overraskelse: Kidnapperen kan måske tilbyde sønnen noget, som hun ikke selv kan.