Het feodale, 16e-eeuwse Japan wordt geteisterd door oorlogen en rondtrekkende bendes. Een van die bendes heeft het gemunt op de oogst van een klein boerendorp, maar de bendeleden besluiten pas terug te komen als er geoogst is.
In Los Angeles opereert een bende die banken overvalt, en noemt zichzelf de 'ex-presidents' omdat ze bij hun overvallen maskers dragen van Reagan, Carter, Nixon en Johnson. De FBI stelt vast dat de daders surfers moeten zijn en dat is het enige aanknopingspunt. Ze sturen daarom de jonge agent Johnny Utah naar het strand om te infiltreren.
De film bestaat uit 14 scènes. Twee overvallers beroven de kaartjesverkoper op een station. Hierna binden ze hem vast. Vervolgens klimmen ze aan boord van een vertrekkende trein. Onderweg plunderen ze de postkamer. Hierna dwingen ze de machinist om te stoppen. Ze dwingen alle passagiers om hun bezittingen af te geven. Intussen wordt de vastgebonden kaartjesverkoper bevrijd door een klein meisje. Hij slaat vervolgens alarm in de saloon waar de sheriff met zijn mannen aan het dansen is. De sheriff en zijn mannen gaan achter de trein aan. De vluchtende boeven worden te paard achtervolgd. Een schietpartij volgt en de overvallers worden neergeschoten.
Het vertelt het waargebeurde verhaal van de verstotene en gevreesde Phoolan Devi. Ze trouwde als elfjarig meisje, werd misbruikt en verstoten door haar man, en werd voortdurend lastiggevallen (bijvoorbeeld door de politie toen ze probeerde te ontsnappen) totdat ze zich bij een aantal bandieten voegde. Een van haar eerste daden was het vermoorden van haar man en het tentoonstellen van zijn lijk. Achtervolgd door de politie en beschuldigd van verschillende misdaden, werd ze een legende voor de lagere kasten en vrouwen en stond ze bekend als 'De Koningin van de Bandieten'. Ze werd uiteindelijk gearresteerd en toen ze uit de gevangenis werd vrijgelaten, trouwde ze met een rijke man en wijdde ze zich aan de politiek en werd plaatsvervanger.
FBI-Agent Doug Bennet (Hill) en zijn gepensioneerde collega Steve Forest (Spencer) trachten in Miami de buit van een overval op een bank in Detroit op te sporen. Daarbij doen ze zich voor als straatagenten uit Miami.
Toen de Drugs Enforcement Agency in 1986 de operatie "Swordfish" opdoekte, had de operatie 400 miljoen dollar opgeleverd. Dit bedrag, waar nog steeds niets mee gedaan is, is inmiddels opgelopen tot 9.5 miljard. Een anti-terroristen eenheid genaamd Black Cell wil het geld gebruiken in zijn strijd tegen internationaal terrorisme, maar het geld zit goed opgeborgen.
Tijdens een rechtszaak ziet een foute advocaat Ernest P. Worrel in de jury zitten. Ernest lijkt echter sprekend op zijn cliënt, de crimineel Mr. Nash en hij regelt een wisseling. De ruige Nash neemt Ernest's baantje bij de bank over, terwijl Ernest de doodstraf van Nash krijgt.
Frankie (Hayden Christensen) en James (Adrien Brody) zijn twee broers met een veelbewogen verleden. De een worstelt zich een weg naar normaliteit en de ander is pas vrijgelaten uit de gevangenis. Wanneer de een de ander meesleept in een noodlottige bankoverval door een bende gevaarlijke criminelen, onder leiding van Sugar (Akon), wordt de loyaliteit van de broers danig op de proef gesteld.
Margo (Kidder) is pappa's schatje en gaat hem nu in de rimboe opzoeken. Eugene (Danson) is een man zonder principes, maar met een rijdende bioscoop en hij brengt haar naar haar vader toe. Haar vader heeft de buit van een overval nog altijd verborgen en na zijn dood gaat ze met de bioscoopchauffeur de schat zoeken.
Een beroepscrimineel, Ah Sang, bedenkt een bankoverval die moet worden uitgevoerd door een bende gerekruteerde gangsters onder leiding van hemzelf. Het duurt slechts drie minuten om de overval van zeven miljoen dollar te voltooien. Vervolgens wordt een speciale politie-eenheid gevormd om de zaak te onderzoeken, en de hoofdinspecteur vermoedt Sang en begint hem in de gaten te houden. Om onopgemerkt te blijven, wordt elk lid specifiek bevolen om zijn deel van de één miljoen HKD van de overval zes maanden lang niet uit te geven.