Samay, un nen de 9 anys que viu amb la seva família en un poble remot de l'Índia, descobreix el cinema per primera vegada i queda absolutament hipnotitzat. Contra els desitjos del seu pare, torna al cinema dia rere dia i es fa amic del projeccionista que, a canvi del seu menjar, li deixa veure pel·lícules gratis. Ràpidament, s'adona que les històries es converteixen en llum, la llum en pel·lícules i les pel·lícules en somni.

Ellis French és un home negre jove i gai, rebutjat per la seva mare i amb poques opcions per al seu futur, decideix unir-se als marines, fent el que sigui necessari per tenir èxit en un sistema que el deixaria de banda. Però tot i que lluita contra els prejudicis profunds i les rutines esgotadores de l'entrenament bàsic, troba una camaraderia, una força i un suport inesperats en aquesta nova comunitat, que li donen un sentit de pertinença guanyat amb esforç que donarà forma a la seva identitat i canviarà la seva vida per sempre.