Zomer 1935. De 13-jarige, uit een gegoede familie afkomstige, Briony Tallis (Saoirse Ronan) is een ontluikende toneelschrijfster. Ze wil dat haar nichtje Lola en de tweeling Jackson en Pierrot een toneelstuk uitvoeren gebaseerd op één van Briony's verhalen, maar het lijkt nergens op. Die dag echter ziet ze hoe Robbie, de zoon van de bediende van het huis, Briony's zus Cecilia laat strippen en nadat ze daarna een obscene brief van Robbie aan Cecilia leest, trekt ze haar eigen conclusies.
De kleine Masao is negen jaar oud en heeft net zomervakantie gekregen. Hij woont alleen met zijn grootmoeder die geen geld of tijd heeft voor vakantie, zijn vriendjes zijn allemaal weg omdat ze ouders hebben die wel op vakantie gaan en de voetbaltrainingen zijn ook al gestopt.
Daniel is een jonge leraar, die in tegenstelling tot iedereen de zomer doorbrengt in Hamburg. Juli, een meisje dat op de vlooienmarkt werkt, wil graag Daniel beter leren kennen en slaagt erin hem een Maya-ring met een zon erop te verkopen.
Miss Jean Brodie is een ietwat excentrieke lerares op een Schotse meisjesschool. Ze wil dat haar leerlingen leren hun hart te volgen. Sommigen aanbidden haar, anderen haten haar, maar niemand kan om haar heen.
Luis is gewoon een van de vele vissersjongens van het idyllische eiland Silag. Hij heeft een jongere zuster, Lulu, die eindeloos deelneemt aan talentenshows in de hoop dat ze ooit een ster gaat worden.
'Mad' Mary McArdle keert na een korte periode in de gevangenis terug naar Drogheda voor iets dat ze liever vergeet. Thuis is alles en iedereen veranderd. Haar beste vriendin, Charlene, staat op het punt te trouwen en Mary is bruidsmeisje. Wanneer Charlene Mary een 'plus één' weigert op grond van het feit dat ze waarschijnlijk geen date kon vinden, is Mary vastbesloten om haar ongelijk te bewijzen.
De 28-jarige vrouw Megan (Keira Knightley) is niet in staat is om te gaan met de druk veroorzaakt door het recente huwelijksvoorstel van haar vriend (Mark Webber). Als gevolg ontsnapt ze in het comfort van adolescentie door de vriendschap met een groep middelbare scholieren.
Wanneer student journalistiek Savannah Lin verwikkeld raakt in de ingewikkelde dynamiek van een 'veilige ruimte' voor sociale rechtvaardigheid, moet ze kiezen tussen het beschermen van haar gemeenschap of de integriteit van haar stem in de nasleep van verraad.