En Salvatore, un reconegut realitzador de cinema, quan s'assabenta de la mort de l'Alfredo, evoca els temps en què era un nen a qui anomenaven Totò i que acabava de perdre el pare a la guerra. Totò anava regularment a la cabina del cinema del poble a veure l'Alfredo, el projeccionista, i va aprendre a fer funcionar les màquines. Un dia, la pel·lícula s'inflama i Totò salva l'Alfredo de l'incendi que destrueix el cinema. L'Alfredo, però, perd la vista. Es construeix el Nou Cinema Paradiso i Totò substitueix l'Alfredo, que li aconsella que se'n vagi del poble.

Recull de curtmetratges, escrits i dirigits pel realitzador Akira Kurosawa, que apleguen les seves principals obsessions a través de vuit somnis al·legòrics en què repassa la pròpia trajectòria vital i la del Japó modern. Temes tan diversos com el despertar de la infància, la pèrdua de la innocència, les tradicions japoneses, la desesperació, el sentit de la culpabilitat, l'antibel·licisme, el procés de creació artística, el progrés material, el perill nuclear i el gust per la natura i la vida senzilla són tractats en cada segment en un to que alterna la fantasia intimista i un amarg esperit crític contra la nostra societat.

Un home del temps és enviat a cobrir una història respecte la marmota que prediu el temps que farà. Al dia següent es dona compte de que res ha canviat. Res...