Collapse retrace le parcours de Michael Ruppert, un officier de police devenu journaliste indépendant. Il avait prédit la crise financière actuelle dans sa newsletter, From the Wilderness.

Dormir dans une tente, à l'abri d'un pont, est le quotidien âpre de Chris. À la suite d’un divorce et de la perte de son emploi, cet Américain né dans l'Utah n'a plus de toit. Après quelques années de voyage, il revendique la liberté de ce vagabondage, mais doit aussi se démener pour tenir face à ce mode de vie. Malgré sa précarité, Chris tente de préserver le lien avec ses enfants, et écrit des recueils de poésies qu'il vend dans le métro.