L'any 2022 el capità John Robbins és conduït a Absolom, una illa selvàtica on els presos més conflictius són abandonats fins a la mort. Robbins s'enfronta a una situació límit: la lluita contra una societat salvatge i primitiva, els presos més terribles i els dimonis del seu passat. Per a Robbins només hi ha una sortida: escapar a tota costa d'Absolom.
En el més profund de la selva tropical de l'Amazones, el veterà investigador Robert Campbell (Sean Connery) viu i treballa intentant trobar un remei contra el càncer. Després de demanar ajuda a l'empresa farmacèutica per a la qual treballa, li envien com a col·laboradora a la investigadora Rae Crane (Lorraine Bracco).
Durant el regnat de la reina Victòria, esclata una rebel·lió a la colònia de Borneo encapçalada per Sandokan, també conegut com El tigre de Mompracem. Com a represàlia, els britànics empresonen el seu pare, el vell sultà de Muluder. Yánez, un portuguès afiliat al moviment de resistència contra els anglesos, juntament amb Sandokan i un grup de companys, desembarquen a l'illa de Labuan per segrestar Lord Guillonk, el governador del lloc, i impedir així l'execució del sultà. L'atac sorpresa sorgeix efecte, encara que el pare de Sandokan acaba morint a la presó.