Tres amics, amants de la caça, i que treballen com obrers en una fàbrica de fosa d'acer de Pennsilvània, passen junts les últimes hores abans d'acomiadar-per anar a lluitar com a voluntaris a la guerra del Vietnam, un conflicte bèl·lic que els canviarà la vida per sempre.

Després de patir una brutal agressió la seva dona i la seva filla, Paul Kersey, un ciutadà normal de Nova York, decideix venjar-se assetjant tots els delinqüents de la ciutat que actuen a la nit.

En una meravellosa i perfecta comunitat de veïns que sembla treta d'un conte de fades, entre joves i adults no hi ha cap comunicació, viuen en dos mons paral·lels i tracten de resoldre com poden les seves frustracions: els uns buscant emocions fortes, els altres absorts en les seves buides vides. Troy, el traficant d'amfetamines de l'institut, s'ha suïcidat i ha deixat la mercaderia a Dean, el seu millor amic. Els seus companys de classe decideixen segrestar el germà de Dean per aconseguir el "material", però s'equivoquen i segresten un altre noi.