Det er omkring århundredeskiftet og da Daniel Plainview får et tip om, at der er olie lige under ørkensandet i den californiske flække Little Boston, rejser han derud med sin lille søn for at søge lykken. Men en ung præst prøver at spænde ben for dem, og udfordrer far og søn i deres ambitioner. Små konflikter vokser sig større og mens magten tager over forsvinder alle menneskelige værdier som kærlighed, håb, sammenhold og drømme.

Den tidligere politimand Max driver omkring i ødemarken, hvor bander hærger og slår hinanden ihjel for en tankfuld benzin. Han ankommer til et fort, hvor en gruppe mennesker forskanser sig og prøver at bekæmpe netop en af de bander, der vil have fingre i deres store mængder benzin og bliver blandet ind i kampen.

Bobby Dupea (Jack Nicholson) er en desillusioneret musiker, der heller ikke er tilfreds med sit job på en olieplatform. Hans kæreste, Rayette, vil giftes, men han kan ikke beslutte sig. Tingene bliver ikke bedre, da han besøger sin familie. Faderen kan ikke tale, broderen er utålelig, og hans søster har en affære med faderens mandlige sygeplejerske. Bobby har dog et godt øje til broderens forlovede, Catherine (Susan Anspach), - i hvert fald indtil Rayette dukker op.

Gå ikke glip af denne uhyre morsomme komedie, som har fået snakken til at gå - og grinene til at rulle! Juno MacGuff er en cool teenager med masser af selvtillid, som pga. graviditet må på en uplanlagt 9 måneders tur ind i de voksnes rækker. Med hjælp fra sin charmerende beskedne kæreste, sin støttende far, og sin ligefremme og meget direkte stedmor, begiver Juno sig ud på jagten efter de perfekte forældre til sit barn - en jagt der ender da hun møder det velhavende par, som begge har drømt længe om at adoptere deres første barn.

I et volds- og korruptionsplaget New York er Abel Morales ved at opbygge et firma, der sælger fyringsolie. Abel har købt firmaet af sin kone Anna's gangsterfar, men selv om Abel er stærkt ambitiøs, er han også fast besluttet på at gøre tingene efter bogen. Det er lettere sagt end gjort, for snart begynder hans konkurrenter at overfalde hans chauffører og stjæle deres olie.

I den fredelige by Dantes Peak frygter ingen af indbyggerne, at den store vulkan, der ligger tæt på byen, vil gå i udbrud. Men videnskabsmanden Harry Dalton, der er på besøg i den smukke by, kan fornemme, at noget er galt. Rigtigt galt. Byrådet vil ikke hjælpe, en redningsaktion koster for mange penge, siger de. Ingen vil høre på Harry Dalton udover den kvindelige borgmester. Men snart får de andet at lytte til. Lyden af eksploderende lava.