Amb només 12 anys, Ingemar ha d'anar a viure amb els oncles. La seva mare, molt malalta, no se'n pot fer càrrec i el seu pare va abandonar la família fa molt de temps. Sense l'afecte matern ni el del seu germà, l'univers infantil d'Ingemar s'ensorra. Per combatre l'amargor comptarà amb la intel·ligència i la visió positiva de la vida.

Patrick Dennis és un nen de 10 anys que s'acaba de quedar orfe. La seva tia, "Tia Mame", una dama que viu per sobre de les seves possibilitats, li ensenyarà a Patrick a sortir de forma extravagant dels paranys de la vida. La millor amiga de Tia Mama és Vera Charles (Coral Browne), una cridanera actriu de Pittsburg, mentre que el testaferro es diu Patrick (Fred Clark), i no comparteix gens la forma de vida de la tia del petit.

Curly és una petita òrfena que Bill Dancer ha criat i intentat educar. Tot i que la vol, Bill espera trobar per a ella una bona llar, amb pares adoptius dels quals rebrà la cura i l'educació que ell és incapaç de proporcionar-li. Sense embaix, per a Curly, Bill és tota la família que ha conegut des de petita, i pensa que no necessita ningú més. Amb ell viu movent-se constantment d'una banda a l'altra, i aquesta vida errant que porten li sembla extraordinària, encara que de vegades, per sobreviure, hagin de fer alguna estafa. La víctima de l'última, a Chicago, és la jove fiscal Grey Allison, que els convida a casa seva com a hostes temporals. Amb el pas dels dies, i un cop superades certes dificultats, l'improbable trio es comença a perfilar com una futura perfecta família.

La seva mare va morir quan ella va venir al món. Ara té tretze anys i el seu pare, propietari d'una funerària, s'ha tornat a casar i li donarà un germà. A l'institut li han demanat que escrigui sobre algú... i escull la seva mare.