En storslagen krigsfilm hvor vi følger tett på infanteriregiment 8 under "Fortsettelseskrigen" fra 1941 - 1944. Soldatene kommer fra hele Finland og har forskjellig bakgrunn og motivasjon. Noen er erfarne soldater mens andre er unge tenåringsgutter som så vidt har tatt i et våpen. Filmen er basert på den bestselgende boken "Ukjent soldat" av Väinö Linnas og regnes som en av Finlands nasjonalskatter. "Ukjent soldat" er Finlands mest påkostede film noensinne.

En imponerende tropp skuespillere, deriblant George Clooney, Sean Penn, Nick Nolte og Woody Harrelson kastes ut i krigens inferno i denne intenst realistiske skildringen av militært og moralt kaos i stillehavsområdet i Andre Verdenskrig. Filmen som er nominert til syv Oscar i 1998, for bl.a. beste film og beste regissør (Terrence Malick), er et enestående mesterverk, og Gene Siskel omtalte den som "Briljant... En ypperlig prestasjon... Våre dagers beste krigsfilm"

På vei hjem fra slagmarkene etter å ha kjempet i andre verdenskrig møter Paul en vakker meksikansk kvinne. Hun har blitt gravid utenfor ekteskapet og er redd for hva den konservative faren hennes vil gjøre. Paul tilbyr å utgi seg for å være kvinnens mann og far til barnet. Det blir imidlertid komplisert når de utvikler følelser for hverandre. Det varer derimot ikke lenge før skuespillet blir virkelighet, og de to elskerne må kjempe en kamp mot alle odds for å være sammen.

Sommeren og høsten 1940 markerte innledningen til nazistenes planlagte invasjon av Storbritannia. Slaget foregikk i luften og ble avgjørende for krigens videre forløp. Britenes luftforsvar ble ledet av lord Downing, som i denne filmen blir spilt av Laurence Olivier.