Un italià rep en herència un vell bany turc (un hamam), situat a Istanbul. La propietària era una tia seva que havia emigrat a Turquia molts anys abans. L'home es trasllada a Istanbul amb la intenció d'arreglar els papers i vendre l'immoble com més aviat millor. Allí s'allotja a casa dels antics empleats de la seva tia, un matrimoni amb un fill i una filla.

Primera Guerra Mundial (1914-1918) Narra la relació entre el jove corresponsal Ernest Hemingway i la infermera de la Creu Roja que el va cuidar després de ser ferit. Ernest és un noi valent i decidit, però també força irresponsable: durant una missió resulta ferit i és traslladat a un hospital. Allà la infermera Agnes se'n fa càrrec.