Em Janeiro de 1978, após o seu sucesso em Inglaterra, a banda de punk rock Sex Pistols aventura-se na sua digressão pelo sul dos Estados Unidos. O baixista temperamental Sid Vicious é forçado pelos seus companheiros de banda e gerente a viajar sem a sua perturbada namorada, Nancy Spungen, que se juntará a ele em Nova Iorque. Quando a banda se separa e Sid começa a sua carreira a solo numa cidade hostil, o casal turbulento cai definitivamente nas profundezas da toxicodependência, uma última viagem sem regresso.
A atriz de Hollywood Suzanne Vale, viciada em drogas, está quase no fundo do poço. Depois de uma passagem por um centro de desintoxicação a produtora do filme insiste como uma condição para continuar: que ela viva com sua mãe Doris Mann, uma antiga estrela e agora uma alcoólatra. Esse exigência é uma má notícia para Suzanne que tem lutado por anos para sair da sombra de sua mãe, que quando a encontra ainda a trata como uma criança. Apesar desses problemas - e muitos outros mais com os homens em sua vida - Suzanne começa a ver o lado engraçado dessa situação, e também lhe ocorre que não só as filhas têm mãe, mães também tem mãe.
Kym é uma jovem bonita, inteligente e problemática: proveniente de uma família rica e bem posicionada, ela tem um passado marcado pelo uso de drogas e álcool, e também por uma tragédia que protagonizou e marcou a família permanentemente. A jovem, recém-reabilitada, está agora de volta a casa para assistir ao casamento da sua irmã, Rachel. No entanto, a visita vai ser o mote para voltarem à tona os velhos conflitos, desconfianças e dramas familiares.
Após ser brutalmente espancado por seus ex-parceiros de trabalho, John, um policial recém-descoberto gay é afastado do cargo e decide mudar-se para Los Angeles à procura de um lugar onde possa viver sua homossexualidade de uma forma mais aberta. Rapidamente é seduzido por um mundo fascinante, repleto de corpos perfeitos, drogas, techno e grandes festas, conhecido como o "circuito" gay, onde muitos se aventuram e às vezes não retornam.
Este filme, baseado nas fortes lembranças de Amy-JoAlbany, de crescer sob os cuidados de seu talentoso, atormentado e frequentemente ausente pai, o pianista de jazz Joe Albany, enfoca o período de 1974 a 1976, quando Amy (Elle Fanning) tinha pouco menos que o amor de sua idosa avó (Glenn Close) e um bando de excluídos e excêntricos de Hollywood, que eram seus únicos amigos. Enquanto Joe (John Hawkes) lutava para conseguir apresentações, manter seu vício em heroína e escapar da cadeia, Amy crescia rapidamente em um quarto de pensão na periferia de Hollywood. Lá, ela testemunhava mágoas e tragédias, além da sonora beleza e alegria do jazz, a música que envolvia a cidade e a ela mesma, seus habitantes que a revigoravam e os laços de amor com seu pai e sua avó, que a mantiveram viva.
Hope, uma jovem do interior dos EUA, chega a Los Angeles com o sonho de se tornar uma estrela do rock. Mas ao conhecer Will, começa a se envolver com drogas e deixa seu sonho para trás. Quando Hope se dá conta do erro, decide buscar uma nova vida. Mas Will não deixará isso acontecer tão fácil.