Cansat d’espantar als humans cada 31 d’octubre amb la mateixa vella bossa de trucs, Jack Skellington, el rei de la ciutat de Halloween, segresta el Pare Noel i planeja lliurar els caps encongits i altres regals espantosos als nens el matí de Nadal. Però quan s’acosta el Nadal, la novia de ninots de drap de Jack, Sally, intenta frustrar els seus malvats plans.
Una nit de Nadal, en un orfenat, un nadó gateja dins el sac de regals de Santa Claus i acaba al taller d'aquest al Pol Nord. Encara que allí és adoptat i educat com un elf, en créixer, es fa tres vegades més gran que els habitants de la regió. Sembla clar que mai no encaixarà en el món dels elfs; el que necessita és trobar la seva veritable família. Amb aquesta intenció viatja a Nova York, on descobrirà que la vida no consisteix només a patinar i menjar dolços; així que torna a sentir-se una altra vegada fora lloc. Aconsegueix, no obstant, trobar el seu pare, Walter (James Caan), un editor de llibres infantils addicte a la feina i als diners que figura a la llista negra de Santa Claus. Buddy també troba una nova mare (Mary Steenburgen) i descobreix que el seu germanastre de deu anys (Daniel Tay) no creu en els elfs ni a Santa Claus ni per Nadal. En realitat tothom sembla haver oblidat el veritable significat del Nadal.
Elise viu en un poblet gens comú on tots els seus habitants tendeixen a oblidar coses. Tan oblidadissos són... que han oblidat fins al Nadal. Elise no tindrà més remei que fer alguna cosa si vol salvar les festes nadalenques.
Després del divorci recent dels seus pares, Kevin decideix passar el Nadal a casa de Natalie, la nova núvia del seu pare, una casa equipada amb la més moderna tecnologia. Amb l'ajuda d'aquesta tecnologia i fent ús del seu enginy habitual, Kevin haurà de fer front a uns lladres, a més d'intentar aconseguir que els seus progenitors es reconciliïn. Nova entrega de la popular saga de "Sol a casa", que en aquesta ocasió, i després de perdre progressivament qualitat i taquilla a les anteriors, ja es va fer directament per a la televisió i el mercat de vídeo.