El Sr. Gustave H., un llegendari conserge d'un famós hotel europeu d'entreguerres, fa amistat amb Zero Moustafa, un jove empleat que converteix en el seu protegit. La història tracta sobre el robatori i la recuperació d'una pintura renaixentista de valor incalculable i sobre la batalla que enfronta els membres d'una família per una fortuna immensa. Com a teló de fons, els aixecaments que van transformar Europa durant la primera meitat del segle XX.

Durant els anys 50 i 60, els quadres de Margaret i Walter Keane que representaven nens amb els ulls grossos van tenir un gran èxit. L’autora era Margaret, però els firmava Walter, el seu marit, perquè ell era més hàbil per al màrqueting.