Un lladre, amb la col·laboració de la seva dona i d'un amic, roba un banc sense saber que la màfia hi guarda els seus diners. A partir d'aquell moment, l'infeliç criminal haurà de fugir dels gàngsters alhora que intenta esquivar la policia.
El cos de l'inspector Clamart flota al Sena amb una bala al clatell. Estava a punt de rematar una investigació important. Els seus col·legues reprenen la pista.
Johnny Ingram (Harry Belafonte), un cantant negre ple de deutes a causa de la seva compulsiva afició a les apostes, Earl Slater (Robert Ryan), un ex-presidiari racista que viu a costa d'una dona, i Dave Burke (Ed Begley), un expolicia corrupte i jugador, s'uneixen per atracar un banc de Nova York. Tot i que el pla sembla perfecte, aviat sorgeixen entre ells tensions que poden fer-ho fracassar.
El detectiu privat Lew Harper és contractat per la rica Sra. Sampson perquè resolgui la misteriosa desaparició del seu espòs Ralph. Ningú ho ha vist des que va tornar de Las Vegas en un viatge de negocis. Harper comença la investigació amb Allan Taggert, el pilot privat de Sampson. Aviat s'adona que el milionari desaparegut no era gaire popular entre els seus coneguts i la seva dona.
Quan la bella filla d'un conegut home de negocis apareix borratxa i inconscient en una habitació d'hotel, el detectiu privat Tony Rome (Frank Sinatra) s'encarrega d'escortar-la fins a casa seva per evitar un escàndol. Però, l'endemà, la noia descobreix que el seu colofó de diamants ha desaparegut misteriosament. Uns pinxos registren la casa flotant del detectiu amb l'esperança de trobar-lo allà. A més, el company de Tony apareix mort a la seva oficina.
Holmes (Peter Cushing) i el Dr. Watson (John Mills) reflexionen sobre casos en què les víctimes semblen haver estat espantades fins a la mort.