De weduwe Sara Goldfarb krijgt te horen dat ze uitgekozen is om in een spelshow mee te doen. Aangezien ze niet meer in haar favoriete jurk past, begint ze met dieetpillen, waar ze al snel aan verslaafd raakt.
Trainspotting vertelt het verhaal van de werkloze Mark Renton (Ewan McGregor) die samen met zijn zogenaamde vrienden het alledaagse leven in Edinburgh kleur probeert te geven. Hun leven bestaat voornamelijk uit bier drinken, uitgaan, drugs en voetballen.
Drugskoning Frank Lucas profiteert van de aanwezigheid van het Amerikaans leger in Azië tijdens de Vietnamoorlog om goedkoop drugs de US in te smokkelen. Daarmee bouwt hij in rap tempo een groot imperium op.
Twee vrienden, Marcus en Pierre, zijn in Club Rectum op zoek naar een persoon met als bijnaam 'de lintworm'. Marcus is blind van woede en Pierre onderneemt vruchteloze pogingen om de wraaklust van Marcus te temperen door op hem in te praten.
Joshua Cody is de jongste van een van de meest machtige criminele families in Melbourn. Als zijn moeder sterft heeft hij geen keus en sluit zich aan bij de criminele wereld. De Cody broers introduceren hun neefje in deze angstaanjagende wereld onder het toeziend oog van zijn grootmoeder, een moderne Ma Baker. Joshua gelooft al vrij snel dat hij een speler is in de criminele wereld, maar ontdekt dan dat de situatie veel groter en kwaadaardiger is dan hij ooit voor mogelijk had gehouden. Politieagent Nathan Leckie wil de orde bewaren en als hij Joshua ontmoet is hij ervan overtuigd dat Joshua het antwoord op alle problemen is.
Een punkband die door een afgelegen gebied in het noordwesten van de VS reist, krijgt een optreden aangeboden voor een publiek bestaande uit skinheads. Omdat hun toer niet lekker loopt besluiten ze dit aanbod aan te nemen.
Welkom in de rusteloze wereld van Harley, heroïnejunk in hedendaags New York. Verstrikt in de zwartgallige romantiek van haar destructieve relatie met Ilja, zoekt ze geborgenheid bij mede verslaafde Mike.
Vietnam veteraan Ray Hicks wordt opgepakt voor het helpen van zijn vriend John Converse bij het smokkelen van heroïne. Zo wil hij een relatie zien te krijgen met John's vrouw Marge.
Drie tieners vinden een aktetas met een gedeukte, oude blikken trommel erin. Ze gooien deze trommel weg en eigenen zich de aktetas toe. Wanneer ze in de krant lezen, dat de blikken trommel onbewerkte heroïne bevat en eigendom was van een drugsdealer, die twee agenten van de narcoticabrigade had gedood tijdens een vuurgevecht, gaan ze op zoek naar de weggegooide trommel. Ze vinden de trommel terug en besluiten in de drugsverkoop te gaan. De leden van de drugsbende zijn echter ook op zoek naar deze trommel met drugs en komen er achter, dat de drie tieners deze nu in hun bezit hebben.
Zed komt vanuit Amerika aan in Parijs, de stad waar hij ooit woonde. De taxichauffeur regelt een callgirl voor hem, en even later komt de mooie Zoe naar zijn hotel. Hun bed is nog warm wanneer zijn opgefokte jeugdvriend Eric binnenstormt en Zoe halsoverkop de kamer uit schopt. Eric neemt Zed mee het nachtleven in, stelt hem voor aan een paar criminele vrienden en en onthult dan zijn doel: ...
Een boerenjongen uit Iowa gaat naar L.A. waar hij per ongeluk de verkeerde tas meeneemt op het vliegveld. Het blijkt een tas van de drugsmaffia en als hij ermee aankomt bij zijn broer en diens vrouw blijken deze vermoord. De politie denkt dat hij de moorden heeft gepleegd en zit achter hem aan. De enige die hij nu nog kent in L.A. is een meisje dat hij ontmoet heeft aan boord van het vliegtuig. Dus zoekt hij hulp bij haar, nadat hij de drugs verstopt heeft gaan ze op zoek naar de criminelen om zijn onschuld te kunnen bewijzen. Dit alles gaat zijn grenzen ver te buiten.