In het 17e-eeuwse Japan is er een periode van vrede aangebroken. Veel clans raken daardoor ontbonden; samurai raken werkloos. Enkelen van hen dreigen met harakiri, ofwel rituele zelfmoord, in de hoop op een aalmoes.
In een klein dorpje ten Noorden van Tokio woont de familie Haruno. Moeder Yoshiko probeert haar oude baan als cartoon-animator weer op te pikken door handgetekende filmpjes aan de eettafel te fabriceren.
Michael (of Fresh, zoals hij beter bekend staat), is een 12-jarige drugdealer die met enkele neefjes en nichtjes opgroeit bij een tante. Zijn vader is een zwerver geworden, maar staat nog steeds voor 'm klaar als Fresh zijn kennis van de straat nodig heeft, of voor een potje schaken.
Vijf universiteitsstudenten komen bijeen om informatie uit te wisselen over hun zoektocht naar werk. Ze moedigen elkaar aan en posten hun gedachten en zorgen op Twitter, maar ze hebben veel aan hun hoofd. Takuto Ninomiya observeert de mensen om hem heen. Zijn kamergenoot Kotaro Kamiya heeft een slimme persoonlijkheid en communiceert goed met anderen. Mizuki Tanabe is de ex-vriendin van Kotaro Kamiya. Takuto Ninomiya heeft gevoelens voor de ex-vriendin van zijn kamergenoot. Rika Kobayakawa is vastbesloten een baan te vinden. Takayoshi Miyamoto is kritisch over werkzoekende activiteiten, maar probeert later ook een baan te krijgen.
De familie Whitfield komt dit jaar voor het eerst sinds tijden weer samen met kerst, sterker nog ze gaan zelfs allen op vakantie. Op de kerst vakantie moet er eens en voor altijd een einde aan het geroddel en het gekibbel komen.
Tiener Holly Hamilton (Hillary Duff) is het zat om steeds te verhuizen als haar alleenstaande moeder Jean (Heather Locklear) weer eens in een relatiecrisis zit. Om haar een beetje afleiding te bezorgen na haar laatste mislukte relatie bedenkt Holly het perfecte plan voor de perfecte man...een denkbeeldige geheime bewonderaar die Jean het hof maakt om haar gekrenkte ego weer een beetje op te vijzelen. Als de virtuele relatie echter begint, moet Holly een geschikte minnaar vinden. Ze vraagt of de charmante en knappe oom (Chris Noth) van haar vriendin het gezicht achter alle briefjes en cadeautjes wil zijn. Holly moet steeds drastischere maatregelen nemen om de leugen in stand te houden en het geluk van haar moeder te beschermen... maar wat als intussen de echte perfecte man voorbij komt?
Misdadiger Ben Garvey dacht dat zijn leven voorbij was toen hij ter dood werd veroordeeld. Maar na zijn executie met een dodelijke injectie ontwaakt hij in een heel nieuwe wereld als conciërge van een psychiatrisch ziekenhuis.
Alex heeft een verontrustende hobby: het volgen van vreemden... totdat hij op een avond betrapt wordt. In plaats van de politie te bellen, vraagt het echtpaar, gefascineerd door de gelijkenis van Alex met hun overleden zoon, hem om te blijven, en Alex komt vast te zitten in een gruwelijk bestaan vol wanhoop en waanzin.
Hikaru Genji, de spookachtige romantische held van Lady Murasaki Shikibu's 'Genji Monogatari' (Verhaal van Genji) komt tot leven in dit nieuwe verhaal over zijn verdere romantische avonturen. De jonge Genji, de onwettige zoon van de keizer, snijdt een strook door de vrouwen van het keizerlijke hof, terwijl hij nog steeds rouwt om de geest van zijn overleden moeder die stierf toen hij nog een kind was. Gedreven tot een obsessie met de nieuwe concubine van de keizer, Lady Fujitsubo, wiens gelijkenis met zijn overleden moeder oorspronkelijk de aandacht van de keizer trok, begint de jonge Genji aan een roekeloze affaire met haar die hem zijn leven zou kunnen kosten.