Jack és un nen que viu amb els seus germans i els seus pares en la nord-americà dels anys cinquanta. Mentre que la seva mare encarna és un exemple d'amor tendresa, el seu pare representa la severitat, doncs es creu obligat a ensenyar-li a enfrontar-se a un món hostil. Així, aquest viatge que comença amb la pèrdua de la innocència arribarà fins als nostres dies, amb Jack ja adult recordant certs moments transcendents de la infància i la seva influència.

Stephen Fleming és un metge londinenc i diputat del Partit Conservador. Està casat amb l'Ingrid, una rica hereva amb qui té dos fills: l'adolescent Sally i en Martyn, un prometedor periodista. En una festa, l'Stephen coneix l'Anna, la xicota del seu fill, i sorgeix entre ells una relació passional irrefrenable. L'Anna intenta posar fi a l'enllaç que els uneix i que els condueix a la fatalitat.

Jake Tremont, un jubilat que sempre va viure dominat per la seva dona i que va prestar poca atenció al seu fill, repara per primera vegada quan la seva dona està greument malalta. Les cures i atencions del seu fill adult, un atrafegat executiu, li tornen les ganes de viure. A més, la relació amb el seu nét, trastornat per la separació dels pares, l'animarà a reconstruir la família.

L'inspector de policia Mason Storm descobreix un pacte secret entre el polític Trent i el mafiós Calabrese. Poc després, dos sicaris entren a casa de l'Storm i l'apallissen brutalment, juntament amb la seva dona i el seu fill. Storm cau en un coma profund, i el seu amic, el policia O'Malley, el vigila constantment. Set anys després, l'Storm recupera el coneixement i la infermera que l'ha estat cuidant, que se n'ha enamorat, l'ajuda en la ferma decisió de venjar-se.