For Renton og hans arbejderklassevenner i Edinburgh er der to former for eksistens. Enten er de totalt stenede, eller også skal de prøve at blive totalt stenede. Ewan McGregor (Moulin Rouge) spiller narkomanen Renton, som skiftevis er på den og stoffri, og han er også filmens fortæller. Måske slipper han aldrig væk fra den rutschebane, han befinder sig i. Nogle vil mene, at han nok snarere vil blive båret væk. Men vi kan nyde denne vilde filmiske rutschebanetur og selv vælge at stige af.
New York City. Sara er en deprimeret kvinde er sygeligt fokuseret på sin vægt og ser tv dagen lang. Hun får mulighed for at deltage i sit foretrukne quizshow, og begynder at tage amfetamin for at tabe sig. Inden længe eskalerer hendes forbrug ukontrollabelt. Hendes søn Harry og hans Marion og vennen Tyrone er heroinjunkier og drømmer om at lave en stor handel, så de kan blive rige og starte modeforretning. For at få lidt startkapital bliver de nød til at pantsætte Saras tv.
Det er 1973 og den 15-årige William er fuldstændig besat af den fede rockmusik. Hans begejstring for musikken får bladet Rolling Stone til at bede han om a lave et interview med de nye, kommende stjerner i bandet Stillwater. På trods af sin mors bekymrede indsigelser tager William med bandet på tour og kommer nu helt ind i bandets inderste cirkler. Snart mister han objektiviteten og evnen til at fortælle den sande historie...
Som lille sværger George Jung, at han hverken vil slide for penge eller være fattig. Som konsekvens begynder han at sælge marihuana og lære efterhånden også at smugle narkotika over grænsen fra Mexico. Efterhånden bliver Jung så dygtigt til smuglerierne, at han aftager store mængder kokain direkte fra kilden i Mexico. En risikabel affære der stemmer dårligt overens med han ønske om et familieliv.
Patrick Kenzies detektivbureau er ikke nogen stor forretning, men takket være sit lokalkendskab og sin opvækst med de samme typer, der nu driver den lokale narkohandel og småkriminalitet, eller som bare er sunket til bunds i udsigtsløse jobs, social nød og misbrug, er han god til at finde folk og få dem til at tale. Han og kæresten/partneren Angie regner dog ikke med at kunne gøre meget for at finde den bortførte 4-årige, som politiet har eftersøgt i to dage. Men det kan vel ikke skade, som familien siger...
En alkoholiseret advokat hægter sig på to deltids-pushere, som har motorcykler som deres store hobby. I jagten på den amerikanske drøm kører de fra Californien til New York, får en smagsprøve på de sociale forskelle, samt udøver en intens søgen på meningen med livet. Oplev de ucensurerede 60'ere i dette filmiske mix af stoffer, sex og tilbagelænede politikere.
De to midaldrende brødre, Hank og Andy, lider begge stor nød på den økonomiske front og beslutter sig i fællesskab for at røve forældrenes juvelforretning i håb om at komme de evige pengeproblemer til livs. Det bliver dog startskuddet til en række djævelske benspænd, der truer med at fortære Hank og Andy, alt imens begge deres liv langsomt styrter mod afgrunden.
'Dreamgirls' foregår sidst i 60’erne og starten af 70’erne og følger trioen The Dreamettes. Pigerne er både lovende og godt på vej frem, da de bliver opdaget af den ambitiøse manager Curtis Taylor Jr.(Jamie Foxx) ved en talentkonkurrence. Han tilbyder dem deres live chance som back-up sangerinder for topnavnet James ”Thunder” Early (Eddie Murphy). Men Curtis overtager styringen af The Dreamettes og han bestemmer alt lige fra pigernes udseende til, hvordan de skal synge. Curtis giver dem dog til sidst mulighed for selv at stå i rampelyset som The Dreams, men med succesens følger en pris, som måske er mere dyrekøbt, end de tre piger nogensinde havde drømt om.
Charlie Bartlett har indtil videre tilbragt hele sin skoletid på landets bedste privatskoler, men da han afsløres i at forfalske id-kort til sine kammerater, hjælper ikke engang hans mors betydelige formue længere. Han ryger ud og lige ind på et almindeligt kommunalt gymnasium, Western Summit High, der er befolket af alle mulige low lives, der slår først - og glemmer at spørge bagefter. Men ved et tilfælde går det op for Charlie, at han kan få alle mulige former for medicin for at klare sit nye traumatiske liv, og så er butikken ellers åben. Pludselig er Charlie skolens mest populære fyr. Med tasken fuld af spændende medicin og en skarp hjerne fuld af lommepsykologi bliver Charlie elevernes svar på alle deres problemer - men samtidig kommer han også øverst på hadelisten for skolens neurotiske rektor Gardner. Uheldigvis har Gardner selv en meget lækker datter på skolen, og heller ikke der er Charlie den, der holder sig tilbage.
48 timer i livet for en udbrændt paramedicin. En gang kaldet Father Frank for hans bestræbelser på at redde liv, ser Frank spøgelser for dem, som han ikke kunne redde omkring hver tur. Han har prøvet alt, hvad han kan for at få fyret, ringe syg, forsinket at tage opkald, hvor han muligvis skulle komme over for et endnu offer, han ikke kunne hjælpe, men alligevel ikke kan forlade jobbet på egen hånd.
I en verden, hvor arbejderne tvinges til at indtage stoffer, der regulerer deres sindstilstand og undertrykker deres sexdrift. To af disse robot mennesker, THX 1138 og LUH 3417, beslutter sig for ikke mere at indtage medicinen, hvorved deres interesse og kærlighed for hinanden vokser. De ender i fængsel og bliver adskilt, og THX drager ud på en farefuld færd for at finde LUH igen.