Frank McCloud (Humphrey Bogart) és un veterà de guerra que viatja a Cayo Largo, a Florida, per visitar el pare (Lionel Barrymore) i la vídua (Lauren Bacall) d'un company mort en combat. Però la seva estada es complica, ja que al seu hotel s'allotja també una banda de gàngsters que, aprofitant una forta tempesta, els prenen com a ostatges.

Mentre la seva dona i la seva filla passen el cap de setmana fora de casa, en Dan té una aventura amb l'Alex, una companya de feina. Però el que per a ell no és res més que una excitant passatemps, per a ella és molt més. Per això, quan Dan li comunica que vol deixar de veure-la, embogeix.

Aristides Leónides és el patriarca d'una adinerada família d'origen grec que serà assassinat, i les sospites fan pensar que el culpable és un dels membres d'aquesta excèntrica família.

Harry Madox, un home enigmàtic i atractiu, arriba a un apartat poble de Texas. Aviat aconsegueix feina com a venedor de cotxes, però Dolly, l'apassionada dona del seu cap ordeix un meticulós pla per seduir-ho i ho aconsegueix. Tot i això, en realitat, Harry està enamorat de Gloria Harper, l'encarregada del departament de préstecs del banc local. Quan és acusat d'atracar-lo, Dolly recolza la coartada de Harry, per aconseguir retenir-lo al seu costat a qualsevol preu, encara que sigui a costa de la vida del marit.

Paul és un pare de família que viu amb la Sarah i el seu fill adolescent Travis en una desolada casa de fusta, on se senten segurs de l'amenaça que terroritza el món exterior. L'ordre que ha establert a la llar es veurà afectat quan una altra família desesperada arribi a la casa cercant refugi.