L'Evelyn, una dona madura que viu frustrada per la seva obesitat i per la insensibilitat i poca esma del seu marit, coneix casualment en un asil a la Ninny, una anciana que li va explicant a poc a poc una dramàtica història que va succeir en un petit poble d'Alabama. El relat es fa cada vegada més fascinant: gira entorn de la gran amistat entre dues dones i al misteriós assassinat del marit d'una d'elles.
Gilbert és un jove que viu a Endora, Iowa, una població de poc més de mil habitants. Viu amb la seva mare, que pesa més de dos-cents quilos, amb els seus germans l'Arny, l'Amy i l'Ellen. Els millors amics de Gilbert és en Tucker, que es deleix pels batuts, i Bobby, fill del propietari de la funerària. Gilbert treballa en una vella botiga de queviures i té una aventura amb una dona casada, el marit de la qual vol vendre-li una assegurança de vida. Un bon dia s'instal·len al poble la Becky, una noia de Michigan, i la seva àvia, una vella professora. La vida de Gilbert canviarà després de conèixer la Becky.
El 1964, tres homes desapareixen a Jessup County, a l'Estat de Mississipí, sense deixar cap rastre. Són militants per als drets cívics. Rupert Anderson i Alan Ward, agents de l'FBI són encarregats d'aclarir aquest assumpte. El primer és un home d'experiència, actuant amb diplomàcia i determinació. El segon, més jove i impacient per obtenir resultats, es comporta de manera més grollera. Qüestiona públicament un negre, anomenat Hollis, que és salvatgement apallissat algunes hores més tard. La ciutat és presa de la violència: esglésies i cases cremen.
Martin Vail (Richard Gere) és un ambiciós advocat de Chicago, capaç d'acceptar qualsevol cas per sortir a la premsa. Un dia accepta un cas en aparença impossible de guanyar: la defensa d'Aaron (Edward Norton), un jove acusat d'assassinar l'arquebisbe de Chicago després de ser detingut fugint del lloc del crim. El cas sembla fàcil, però el malson per a Martin acaba de començar.
Drama basat en la història real de Tom Murtom, el director de presons que va commocionar el món polític d'Arkansas en destapar els escandalosos abusos i assassinats que van tenir lloc a la presó estatal. Abans de presentar-se com el nou alcaide, Brubaker es fa passar per un pres nouvingut, gràcies a això descobreix que la situació a la presó és de corrupció endèmica. Els seus esforços per reformar i sanejar el sistema el col·loquen en una situació molt perillosa, sobretot quan insisteix a investigar una sèrie d'assassinats que es van cometre uns anys abans.
Porter (Mel Gibson), la seva dona (Deborah Kara Unger) i el seu amic Val (Gregg Henry) han comès un atracament amb gran facilitat i s'han apoderat de cent quaranta mil dòlars, tot i que el complicat serà repartir el botí. I és que Val ho vol tot per a ell, els diners i la dona de Porter, i decideix acabar amb el seu company. Aparentment aconsegueix el seu propòsit, però Porter no ha mort. Temps després, ja recuperat de les ferides que li va fer el seu bon amic, reapareix endurit, arruïnat i implacable disposat a venjar-se a qualsevol preu i de qualsevol manera possible pel robatori i de la seva dona. Però Porter s'emportarà una gran sorpresa quan descobreixi que Val era membre d'una poderosa organització a què ara s'haurà d'enfrontar.
L'octubre de l'any 1991, un vaixell de pesca de Gloucester, a la costa de Massachussets, fa la darrera sortida de la temporada. El capità Billy Payne i quatre mariners estan disposats a tot per obtenir una bona pesca, però no saben que s'hauran d'enfrontar a la tempesta més forta que hagin viscut mai.