Frank McCourts vender sammen med sine forældre tilbage til Irland, da det ikke lykkes at skabe et ordentligt liv i Amerika. Men hjemme venter kun fattigdom og den rene og skære elendighed, så de første 16 år af Franks liv er ingen dans på roser. Frank findes skam i virkeligheden, og i 1996 udkom hans erindringer, som Alan Parker har valgt at bringe til det store lærred.

To hovedløse, irske teenagere stjæler cykler og begiver sig ud til kysten, hvor de finder en pakke kokain fra et kæntret smuglerskib.

Jagten er begyndt! Ashley Judd brillerer i dette frembusende, uovervindelige hit, hvor også Tommy Lee Jones medvirker i sin bedste præstation siden "Flygtningen". Judd spiller Libby Parsons, som opdager, at den mand som hun bliver dømt for at have myrdet, iscenesatte sin egen "død" og fik hende dømt for mordet. Hun prøveløslades og forlader byen for at finde ham, men hendes tisynsførende Travis Lehman kommer på sporet af hende.

Den amerikanske videnskabsmand Michael Armstrong vil gøre alt for at kende hemmeligheden bag en ny raket, som østblokken har udviklet. Han hopper af og kommer til Leipzig i Østtyskland, hvor han møder en central videnskabsmand i projektet. Men det østtyske efterretningstjeneste tvivler på, at Armstrong virkelig er afhoppet.