El 1959 el famós escriptor i periodista Truman Capote va traslladar-se al poble de Holcomb, Kansas, per documentar-se sobre l'esgarrifós assassinat múltiple d'una família de grangers. Els autors, Dick i Perry, dos convictes en llibertat condicional, van ser arrestats poques setmanes després. Les entrevistes a la presó faran que, de mica en mica, l'escriptor estableixi una relació molt estreta amb els dos criminals, especialment amb en Perry, el més sensible i intel·ligent dels dos. L'atracció mútua conduirà Capote a una crisi moral i emocional que el deixarà profundament aclaparat.

La història se centra en Steven Russell, un modèlic i convencional pare de família que després de patir un accident de trànsit decideix deixar enrere la farsa que estava vivint: és gai ia més ho sap des de petit. Així, Steven comença una nova i dissipada vida, veient-se obligat a cometre una sèrie de fraus per poder costejar-se les despeses. Les seves accions el conduiran a la presó, on s'enamora del seu company de cel·la, Phillip Morris, amb qui inicia una relació. Tot i això, el sistema penitenciari separarà la parella, i Russell perpetrarà diversos intents de fuga per reunir-se de nou amb el seu estimat.