Després de ser enxampat in fraganti en una situació escandalosa uns dies abans de la seva reelecció, el president dels Estats Units decideix inventar-se un conflicte que desviï l'atenció de la premsa del seu afer. Un dels seus consellers es posa en contacte amb un productor de Hollywood per crear una cortina de fum: una guerra a Albània on el president pugui posar fi heroicament davant les càmeres de televisió.

Tot just acabar la guerra del Golf, la unitat del sergent en cap Elgin (Ice Cube) troba un mapa indicant el lloc on hi ha emmagatzemat una part de l'or robat per Saddam Hussein a Kuwait. Archie Gates (George Clooney), un membre dels Delta Force que s'ha de jubilar aviat, s'assabenta de l'existència d'aquest mapa i es llança amb la unitat de Elgin a una missió secreta i personal per recuperar aquest or.

Les pressions d'una senadora del Congrés dels EUA converteixen la tinent Jordan O Neil en la primera dona d'una unitat d'elit de l'exèrcit nord-americà. En el fons, ningú no espera que superi un règim d'entrenament severíssim que el seixanta per cent dels reclutes masculins no aconsegueixen acabar. No obstant això, O ́Neil està disposada a demostrar que tothom s'equivoca.