Irland i 60'erne. Margrets synd er, at hun bliver voldtaget af sin fætter, Bernadettes at hun er smuk og Roses at hun er ugift mor. De tre placeres mod deres vilje i et kloster og behandles som slaver. Reglerne i klostret er meget strenge, pigerne skal knokle 364 dage om året og udover det hårde arbejde bliver de sultet, pryglet og ydmyget på de værst tænkelige måder.

FBI-meddeleren William O'Neal infiltrerer Illinois Black Panther Party for at overvåge den karismatiske leder Fred Hampton. Som garvet tyv udfordrer O'Neal skæbnen ved både at manipulere sine kammerater og sin kontaktperson, specialagent Roy Mitchell. Hamptons politiske indflydelse vokser, samtidig med at han forelsker sig med Deborah Johnson, der også tilhører bevægelsen. O'Neal udkæmper en indre kamp. Er han på de godes side? Eller skal han knække Hampton og The Panthers, som FBI-chefen J. Edgar Hoover kræver?

Ved De Olympiske Lege i 1972 blev de israelske atleter taget som gidsler og siden myrdet af den palæstinensiske terrorgruppe Black September. Det udviklede sig til en tragedie og som kostede 11 israelere livet. Efterfølgende rekrutterede den israelske regering en gruppe Mossad agenter, som fik til at opgave at efterspore og derefter henrette dem, der var ansvarlige for aktionen.

I 1980 hersker Den Kolde Krig stadig, mens verdens lande forbereder sig på de Olympiske Lege. Herb Brooks overtager posten som træner for det amerikanske ishockey-landshold. Sammen med sin hjælpetræner udvælger han en gruppe på tyve amatørspillere, som skal op imod det stærke og langt mere erfarne sovjetiske hold. På trods af det åbenlyse handicap bruger Brooks al sin energi på at realisere sin livslange drøm om at træne et hold til olympisk guld.

I 1961 drager Sovjetunionens første atomubåd ud på sin jomfrurejse. Men båden er blevet søsat, før den er 100 procent sejlklar, og undervejs begynder en af atomreaktorerne at svigte. Ubådens to ledende officerer er ikke enige om, hvad de skal stille op, men én ting står klart: Hvis reaktoren eksploderer, vil det betyde døden for alle om bord - og måske ligefrem starte en atomkrig.

Ved de olympiske vinterlege i Lillehammer i 1994 hang verdens øjne ved de to skøjteløbere, den elegante Nancy Kerrigan, og den hidsige og skandaleombruste Tonya Harding. Får uger før var Kerrigan blevet overfaldet af ukendte gerningsmænd, der havde forsøgt at smadre hendes højre knæ. Efterhånden kom det frem, at Hardings eksmand stod bag overfaldet i et forsøg på at fjerne Kerrigan fra konkurrencen. Men spørgsmålet er stadigt: Hvad vidste Harding, og hvornår vidste hun det?