Texas, principis del segle XX. Una història sobre la família, l'avarícia i la religió. Daniel Plainview (Daniel Day-Lewis) es trasllada a una miserable ciutat amb el propòsit de fer fortuna, però a mesura que es va enriquint, els seus principis i valors desapareixen i acaba dominat per l'ambició. Després de trobar un ric jaciment de petroli el 1902, es converteix en un acabalat magnat. Quan, anys després, intenta apoderar-se d'un nou jaciment, s'ha d'enfrontar al predicador Eli Sunday (Paul Dano). Adaptació de la novel·la d'Upton Sinclair "Petroli", escrita el 1927.
Judà Ben-Hur, fill d'una família noble de Jerusalem, i Mesala, tribú romà que comanda els exèrcits d'ocupació, havien estat amics de petits i ara, per qüestions polítiques, són enemics irreconciliables. Ben-Hur és acusat d'haver atemptat contra la vida del nou governador romà i Mesala el fa empresonar juntament amb la seva família. Quan s'emporten Ben-Hur a les galeres, un jove anomenat Jesús de Natzaret s'apiada d'ell i li dóna beure. En una batalla naval, Ben-Hur salva la vida de l'almirall Quinto Arrio, que l'adopta i se l'emporta a Roma. Jesús, que ara arrossega multituds, es creua en el camí de Ben-Hur quan torna a Jerusalem per veure la seva mare i la seva germana, que tenen la lepra. Finalment Ben-Hur s'enfrontarà a Mesala en una mortal carrera de quadrigues i serà un testimoni d'excepció de la passió de Crist.
Pennsylvania, 1956. Frank Sheeran, un veterà de guerra d'origen irlandès que treballa com a camioner, coneix accidentalment el mafiós Russell Bufalino. Un cop convertit en el seu home de confiança, Bufalino envia Frank a Chicago amb l'encàrrec d'ajudar Jimmy Hoffa, un poderós líder sindical relacionat amb el crim organitzat, amb qui Frank mantindrà una estreta amistat durant gairebé vint anys.
A la tardor del 1327, dos frares franciscans, el savi Guillem de Baskerville i el seu jove deixeble Adso de Melk, s'encaminen a un monestir benedictí. Allí s'ha de celebrar una trobada sobre qüestions teològiques. Guillem i el seu acompanyant són els primers d'arribar i l'abat els explica que un monjo del monestir ha mort en circumstàncies misterioses i demana que l'ajudin a aclarir els fets, però abans que Guillem pugui esbrinar res, s'esdevenen altres morts misterioses. Guillem intueix que la clau del misteri es troba a la torre octogonal on hi ha la biblioteca, que custodia amb zel el cec Jorge de Burgos. Quan arriba el gran inquisidor Bernardo Gui, l'abat prohibeix que continuïn les investigacions, malgrat que hi ha més morts.
Eleanor Arroway va perdre la fe en Déu després de la mort dels seus pares en la seva infància. No obstant això, Ellie ha desenvolupat una classe diferent de fe en el que desconeix: treballa amb un grup de científics escrutant ones de ràdio procedents de l'espai exterior a la recerca de senyals d'intel·ligències extraterrestres. El seu treball es veurà recompensat quan detecti un senyal desconegut que suposadament porta les instruccions de fabricació d'una màquina per reunir-se amb els creadors del missatge.
El segle XII, en plena època de les Croades, el cavaller Godfrey d'Ibelin, compromès amb el manteniment de la pau a Terra Santa, emprèn la recerca de Balian, el seu fill il·legítim. Balian, que viu a França i treballa de ferrer, acaba de perdre la dona i el fill. Com que no té res a perdre, s'uneix a la missió del seu pare i marxa a Jerusalem. Un cop allà i després que Godfrey mor, Balian hereta la seva terra i el títol de cavaller i esdevindrà un heroi.
Jack és un nen que viu amb els seus germans i els seus pares en la nord-americà dels anys cinquanta. Mentre que la seva mare encarna és un exemple d'amor tendresa, el seu pare representa la severitat, doncs es creu obligat a ensenyar-li a enfrontar-se a un món hostil. Així, aquest viatge que comença amb la pèrdua de la innocència arribarà fins als nostres dies, amb Jack ja adult recordant certs moments transcendents de la infància i la seva influència.