Durant la dècada dels anys cinquanta, a la seu de la policia de Los Angeles, dos agents es veuen amb la missió de destapar una intriga criminal que involucra tot el departament de policia, que ha de fer neteja per poder recuperar el prestigi que ha perdut després de diversos escàndols.
Martin Vail (Richard Gere) és un ambiciós advocat de Chicago, capaç d'acceptar qualsevol cas per sortir a la premsa. Un dia accepta un cas en aparença impossible de guanyar: la defensa d'Aaron (Edward Norton), un jove acusat d'assassinar l'arquebisbe de Chicago després de ser detingut fugint del lloc del crim. El cas sembla fàcil, però el malson per a Martin acaba de començar.
Freddy Heflin és el xèrif d'un lloc que tots anomenen “Cop Land”, un poble petit i aparentment tranquil poblat pels policies de la gran ciutat que sempre ha admirat. No obstant, alguna cosa lleig està passant darrere de la tranquil·la façana de la ciutat. I quan Freddy descobreix una conspiració massiva i mortal entre aquests residents locals, es veu obligat a prendre mesures i prendre una decisió perillosa entre protegir els seus ídols i fer complir la llei.
Tess McGill (Melanie Griffith) és una secretària amb un gran desig de formar-se i prosperar en la vida. S'incorpora a una nova empresa com a secretària de Katherine Parker (Sigourney Weaver), una directora molt superficial. Quan aquesta se'n va de vacances, Tess ha d'ocupar-se dels assumptes en curs. Buscant documents en el despatx de Katherine, Tess descobreix que la seva cap està preparant un important pla de negoci basat en un informe que ella havia preparat i que segons li havia manifestat Katherine no tenia cap interès.
Narra una història ambientada a Nova York el 1981, estadísticament l'any més violent de la història a la ciutat nord-americana. En aquest context, un immigrant i la seva família intenten tirar endavant el seu negoci mentre la violència i la corrupció amenacen en destruir tot el que han aconseguit fins aquell moment.
Una jove i bella model mor assassinada durant una recepció organitzada a Los Angeles per la corporació japonesa Nakamoto. Li encarreguen el cas al tinent Smith, un rude policia del departament d'homicidis a qui ajuda a les indagacions el capità John Connor, un agent retirat amb un profund coneixement de la cultura nipona. Adaptació al cinema d'una controvertida novel·la de Michael Crichton que, sota l'aparença d'un thriller, amaga una crítica a la influència japonesa cada vegada més gran en l'economia nord-americana ia les pràctiques agressives i racistes de les grans empreses nipones.
El primer dia de les vacances, una programadora d'ordinadors rep un estrany disquet perquè l'investigui. Se'l guarda i descobreix que té una clau per accedir al control de les bases de dades protegides dels Estats Units. Alhora veu com totes les dades de la seva vida que figuren en arxius informàtics són suprimits o tergiversats.