Charlotte Vale, una dona de mitjana edat que pertany a una família acomodada de Boston, viu reprimida i totalment controlada per la seva dominant i insensible mare. Gràcies a l'ajuda d'un psiquiatre amable, Charlotte aconsegueix recuperar l'autoestima i superar les seves pors. A més, es torna molt més extravertida i comença a sentir-se fins i tot atractiva. Disposada a gaudir de la seva nova vida, fa un creuer per Amèrica del Sud i al vaixell coneixerà un atractiu arquitecte infeliçment casat.

Drama centrat en tres dones: una dona d'uns cinquanta anys (Bening), la filla (Naomi Watts) que va donar en adopció 35 anys enrere, i una dona negra (Kerry Washington) que vol adoptar un nen. Les relacions amoroses amb els homes, amb els fills, amb les mares constitueixen la trama d'aquesta història. A instàncies de la seva mare, Karen va abandonar la nena que va tenir amb 14 anys. 36 anys després, mentre segueix lamentant la pèrdua, troba un home que està disposat a donar-li una família i aportar una mica d'alegria a la seva vida. Elizabeth, la seva filla, ja és una dona adulta que ha de resoldre els seus propis problemes. Lucy creu estar preparada per ser mare. La seva mare serà fonamental mentre Lucy aprèn a cuidar la filla que sempre ha volgut tenir.

Milo Boyd és un caça-recompenses que està passant per una mala ratxa i li assignen l'encàrrec dels seus somnis: capturar la seva exdona, la periodista Nicole Hurley, que ha violat la llibertat condicional. Milo pensa que seran diners fàcils i espera que es tracti d'un encàrrec divertit. Però quan Nicole s'escapa per seguir la pista a un assassinat encobert, Milo s'adona que, entre ells dos, les coses mai no són tan senzilles. Sempre intenten anar un pas per davant l'un de l'altre, fins que de cop i volta, les seves vides comencen a córrer perill i han de sortir fugint. Si pensaven que la promesa d'estimar-se, honrar-se i respectar-se era difícil, mantenir-se amb vida serà molt més complicat.