Índia colonial, anys 20. L'Adela, una jove anglesa, viatja a l'Índia, en companyia de la seva futura sogra, per contreure matrimoni amb un magistrat de Chandrapore. La jove està obsessionada per conèixer a fons la realitat de país i troba l'oportunitat de satisfer el seu desig gràcies al doctor Aziv, un metge indi. Però quan aquest organitza una excursió per mostrar-li les coves de Marabar, passa una cosa absolutament impensable.