Un grup de monges occidentals obre un hospital a un antiquíssim temple de l'Himàlaia. A les dificultats econòmiques i a l'hostilitat dels nadius, aviat se sumen les tensions entre les monges mateixes. Un agent britànic intentarà intervenir entre elles per solucionar els seus problemes, però la seva presència acabarà despertant, amb conseqüències fatals, la sexualitat reprimida d'algunes germanes.

Patrick Dennis és un nen de 10 anys que s'acaba de quedar orfe. La seva tia, "Tia Mame", una dama que viu per sobre de les seves possibilitats, li ensenyarà a Patrick a sortir de forma extravagant dels paranys de la vida. La millor amiga de Tia Mama és Vera Charles (Coral Browne), una cridanera actriu de Pittsburg, mentre que el testaferro es diu Patrick (Fred Clark), i no comparteix gens la forma de vida de la tia del petit.

Quan un aspirant a autor i la seva germana d'esperit lliure s'enamoren de l'enigmàtic convidat de pagament a casa seva, els esdeveniments següents sacsegen la seva família tradicional.