El ric industrial Henrik Vanger contracta a un periodista, Mikael Blomqvist, per saber què va ser de la seva neboda, desapareguda fa ni més ni menys que quaranta anys. Aquell 29 de setembre de 1966, la jove de setze anys Harriet Vanger va desaparèixer sense deixar rastre...

Harry Madox, un home enigmàtic i atractiu, arriba a un apartat poble de Texas. Aviat aconsegueix feina com a venedor de cotxes, però Dolly, l'apassionada dona del seu cap ordeix un meticulós pla per seduir-ho i ho aconsegueix. Tot i això, en realitat, Harry està enamorat de Gloria Harper, l'encarregada del departament de préstecs del banc local. Quan és acusat d'atracar-lo, Dolly recolza la coartada de Harry, per aconseguir retenir-lo al seu costat a qualsevol preu, encara que sigui a costa de la vida del marit.

Philo Beddoe és un camioner indolent que té fama pel sud de Califòrnia de ser dels millors a l'hora de barallar-se. Els seus millors amics són Orville, que s'encarrega d'organitzar apostes a les baralles on Philo participa, l'orangutan Clyde, i Lyn, una noia il·lusionada per ser una estrella de la música country. Philo té una enganxada amb una colla de motoristes amb ganes de brega i una parella de policies que s'emboliquen sols.