Ikääntyneet vanhemmat Shukichi (Chishu Ryu) ja Tomi Hirayama (Chieko Higashiyama) lähtevät käymään kiireisten lastensa luona Tokiossa ja Osakassa. Päästyään perille Tokioon pariskunta huomaa, ettei lapsilla ole aikaa heille, koska heillä on oma elämä, työ ja perhe, joiden välillä heidän on vaikea tasapainotella.

Erään teorian mukaan ihminen on parhaimmillaan hallittu määrä alkoholia veressään, se on yleiselle hyvinvoinnille terveellisempää kuin raittius. Neljän miehen ystäväporukka, kaikki leipääntyneitä lukion opettajia, päättää kokeilla kiehtovan teorian toimivuutta käytännössä kuvitellen sen parantavan elämänlaatuaan. Lasillinen viiniä pistää luovuuden liikkeelle ja tekee keskusteluista liukkaampia, joten miehet päättävät tissutella tasaisesti nimenomaan työajalla. Alkoholi notkistaa keski-ikäisten miesten jähmeän olemuksen ja siivittää urautuneet ajatukset uusiin sfääreihin - ja ehkä annoksia voisi lisätä. Aluksi testi meneekin hyvin, mutta ajan kuluessa alkaa tapahtumaan rankkoja asioita ja ihmiskokeella on koskettavat ja kohtalokkaammat seurauksensa.

Yhdysvaltain presidentti ehdottaa Robert Leffingwelliä ulkoministerin virkaan, ja hän saapuu senaatin komitean eteen, jonka puheenjohtajana toimii idealistinen senaattori Brig Anderson ja jonka on päätettävä, onko hän oikea henkilö tehtävään.

Menestynyttä kustannuspomoa Margaretia uhkaa karkotus Yhdysvalloista, sillä hän on unohtanut uusia viisuminsa. Pitääkseen työnsä Margaret valehtelee esimiehilleen olevansa naimisissa assistenttinsa Andrewn kanssa. Viranomaiset eivät kuitenkaan usko parin onneen. Avioliiton aitoutta testataan kokeella, mutta sitä ennen Andrewn on matkustettava perhejuhliin Alaskaan, eikä Margaretin auta muu kuin lähteä mukaan.