Frankie Dunn ha entrenat i representat els millor boxejadors durant molts anys. Ara, ja gran, viu una existència solitària després de trencar la relació amb la seva filla. L'únic amic que té és l'Scrap, un exboxejador que té cura del gimnàs d'en Frankie. Un dia apareix al gimnàs Maggie Fitzgerald, una cambrera que vol canviar la seva vida a través de la boxa. En Frankie acceptarà, després de moltes reticències, d'entrenar-la.

Després de descobrir que la seva estimada matriarca pateix un càncer de pulmó terminal, la seva família decideix que ella no ho sàpiga, i convoquen una reunió familiar a la Xina on s'espera que hi acudeixin tots els membres que l'han conegut al llarg de la seva vida. Encara que els pares de Billi, que viuen a Nova York, es neguen a participar en allò que per a ells és una farsa, la seva jove i tossuda filla posa rumb a la Xina per poder acomiadar-se de la seva àvia i, de passada, tornar a forjar els vincles perduts amb la família a causa de la distància.

L'Emma es dedica a la criança de porcs a la tronada granja que van construir els seus avantpassats. Quan arriba el moment de sacrificar-los, ho fa a la seva manera: els tracta amb tendresa fins al final i els descarrega el cop mortal amb una delicadesa especial. Malgrat tot, se sent molt sola. Fins que, una nit, un Jaguar s'estavella contra la granja. Dins del cotxe destrossat troba un home inconscient i una bossa plena de diners. Sembla que la sort de l'Emma comença a millorar, més per en Max, el conductor, que no pas pels diners.

Nick Stark acaba de conèixer la notícia de que té perduda la batalla contra el virus de la SIDA i decideix afrontar la seva propera mort amb dignitat. En lloc d'ensorrar-se decideix acabar la seva vida tal i com la va viure, pletòric d'alegria i vitalitat, rodejat de la seva família i amics, que l'acompanyaran en una última festa de dos dies de duració.

John Halder és professor de literatura en l'Alemanya nazi. A poc a poc, les idees nazis el van seduint i els seus problemes familiars el porten a publicar una novel·la on defensa l'eutanàsia compassiva. El seu llibre resultarà molt útil al règim per donar suport a la propaganda governamental i John triomfa com a escriptor. L'èxit el du a prendre certes decisions que tindran conseqüències devastadores per a les persones que el rodegen.