Després de descobrir que la seva estimada matriarca pateix un càncer de pulmó terminal, la seva família decideix que ella no ho sàpiga, i convoquen una reunió familiar a la Xina on s'espera que hi acudeixin tots els membres que l'han conegut al llarg de la seva vida. Encara que els pares de Billi, que viuen a Nova York, es neguen a participar en allò que per a ells és una farsa, la seva jove i tossuda filla posa rumb a la Xina per poder acomiadar-se de la seva àvia i, de passada, tornar a forjar els vincles perduts amb la família a causa de la distància.

El Lorenzo és un nen de 7 anys aparentment normal. Però va desenvolupant tot de símptomes estranys: té lapses de memòria i pèrdua d'audició. Els metges li diagnostiquen una malaltia degenerativa molt rara que és incurable. Els pares d'en Lorenzo, desesperats, buscaran qualsevol remei per guarir el seu fill.

Després del suïcidi de la seva mare, una jove americana (Liv Tyler) marxa d'estiueig a casa d'uns amics a la bella Toscana italiana. Allí despertarà l'amor i les primeres passions, i descobrirà nous sentiments en conviure al costat de la peculiar família que l'allotja. També es convertirà en el centre d'atenció d'aquesta família, entaulant una amistat especial amb un autor moribund (Jeremy Irons), alhora que la jove començarà a pensar que potser pugui conèixer la identitat del seu veritable pare, un secret gelosament guardat pel seu mare.

Nick Stark acaba de conèixer la notícia de que té perduda la batalla contra el virus de la SIDA i decideix afrontar la seva propera mort amb dignitat. En lloc d'ensorrar-se decideix acabar la seva vida tal i com la va viure, pletòric d'alegria i vitalitat, rodejat de la seva família i amics, que l'acompanyaran en una última festa de dos dies de duració.