Shikichi og Tomi forlader deres landsby for at besøge deres voksne børn i Tokyo: Koichi, som er læge med egen praksis, og Shige, som driver en skønhedssalon. Selvom de ikke ses ofte, virker børnene ikke ovenud begejstrede for forældrenes besøg. I et travlt storbyliv har de ikke engang tid til at vise dem rundt i byen. Den eneste, der tager sig tid til forældrene, er Noriko, deres afdøde søns kone.

Veninderne Alice (Claire Danes) og Darlene (Kate Beckinsale) fejrer deres High School afslutning med en rejse til Thailand. Her møder de en australsk Casanova Kaj, som de begge falder for, hvilket skaber en mistillidskrise mellem dem. Problemerne vendes ikke just til det bedre, da de begge inviteres til Hong Kong af charmøren og stoppes i lufthavnen af politiet med rygsækken fuld af heroin. Pigerne bedyrer deres uskyld - både over for hinanden og myndighederne, men de idømmes 33 års fængsel for narkosmugling. Deres eneste håb er nu en stædig "eksil-amerikansk" jurist (Bill Pullman), hvis de ikke skal rådne op i Thai fængslet "Brokedown Palace".

Filmen følger Grace, en ung kvinde, hvis uansvarlige mor bruger hendes college-fond på sin yngre søsters skønhedskonkurrencekampagne.

De to søskende og sociopater Valdemar og Alexandra, bruger tiden på at feste og genere andre mennesker. Da Valdemar møder pigen Rebekka, synes en udvej at forme sig fra deres destruktive hverdag. Men Alexandra bliver hurtigt tiltrukket af sin brors nye kæreste, og snart er der splid mellem de to søskende – som begge gør alt i deres magt for at glemme, hvad der i virkeligheden trænger sig på.