Un grup de turistes americanes fan un viatge per Europa que preveu la visita d'una capital per dia. A l'arribar a París, s'adonen que l'aeroport és exactament igual al de Roma, que les carreteres són idèntiques a les d'Hamburg i que els fanals guarden una curiós semblança amb les de Nova York. En resum, l'escenari no canvia d'una ciutat a una altra. I ja que no poden conèixer París, es conformaran a passar vint-i-quatre hores amb parisencs de debò, entre ells Monsieur Hulot.
1910. A París una anciana milionària i excèntrica porta una vida feliç amb els seus gats a la seva enorme mansió, amb l'única ajuda del seu fidel majordom Edgar. Allí, Duquessa viu despreocupadament amb els seus tres entremaliats cadells, sense saber que Edgar planeja acabar amb tots els gats per convertir-se en l'únic hereu de l'enorme fortuna de l'anciana Madame Bonfamille. Amb aquest propòsit, els abandona en un lloc remot, però vol la sort que es trobin amb Thomas O’Malley, un atractiu gat rodamón i mundà. Des del principi, O’Malley, atret per l'elegància de Duquessa, es proposa ajudar-la a tornar a casa de Madame Bonfamille, encara que per fer-ho s'hagi d'enfrontar amb tots els perills de la gran ciutat. Afortunadament, també comptaran amb l'ajuda de Scat Cat i els seus gats swing, que afegeixen un toc de ritme i diversió a la vida de Duquessa i dels cadells.
L'any 1934, a París, Victoria Grant, després del fracàs de la seva actuació de prova al cabaret "Chez Lui", camina afamada pel carrer. Està a punt de prostituir-se per una mandonguilla, però finalment se'n va a fer un gran tiberi confiant no pagar gràcies a un escarabat que fica a l'amanida. Coneix Toddy, un gay que li ofereix hospitalitat i que té la brillant idea de convertir Victoria en Victor, un cèlebre "travesti" polonès que triomfarà a París. King Marchan, propietari de clubs nocturns a Chicago, assisteix a l'espectacle i s'enamora de Victor. Després de descobrir que realment és una dona, tots dos decideixen anar a viure junts. Llavors Marchan passa per gay, mentre que Squash, el seu guardaespatlles, encoratjat pel comportament del seu patró, manté relacions amb Toddy. Com que Marchan pateix amb la situació en què es troba, Victoria està disposada a no continuar simulant que és un "travesti".
La pel·lícula explica les aventures i també els problemes dels participants d'una carrera automobilística entre Nova York i París, a principis del segle XX. La història se centra més en dos dels pilots, entre els quals hi ha una rivalitat ferotge. Al llarg de la cursa s'aniran esdevenint tot tipus d'incidents i situacions còmiques.
Passepartout és un xinès que roba un valuós buda de jade i, per passar desapercebut, acompanya l'excèntric aventurer Phileas Fogg a fer la volta al món en vuitanta dies. Com que hi ha hagut un robatori en un banc de Londres, les sospites recauen en els viatgers, que seran perseguits en el seu periple per l'inspector Fix.