Magnífic record de la infància del director dins un nucli familiar obsessiu. El seu fil conductor són les cançons que els personatges han fet seves al llarg dels anys.

L'acció es desenvolupa cap al 1880, al domicili novaiorquès del senyor Clarence Day, un home que ha fet fortuna en els negocis i governa casa seva i la seva família amb la mentalitat i els escrúpols d'un comptable. L'arribada de la tia Cora, acompanyada d'una joveneta encantadora, i la declaració del senyor Day que no ha estat batejat produeix una commoció a la família.

Descoberts els seus negocis bruts, Henry Scarlett es veu obligat a abandonar Marsella i fugir a Anglaterra. La seva filla, Sylvia, l'acompanya disfressada d'home i sota el nom fals de Silvestre Scarlett. Al vaixell en què viatgen, Henry coneix un tipus dubtós, Jimmy Monkley, a qui confessa imprudentment que porta una certa quantitat de diners amagat. A la duana, Jimmy el delata, una hàbil tàctica perquè no s'hi fixin, que també practica el contraban. Més tard, en un compartiment del tren, tots tres coincideixen de nou, es reconcilien i decideixen associar-se per guanyar diners fàcils a Londres amb estafes i estafes.

Després de la mort de la seva mare, Mona Achache descobreix milers de fotografies, cartes i gravacions, però aquests secrets enterrats durant dècades fan de la seva desaparició un enigma encara més intricat. A través del poder del cinema i la bellesa de l'encarnació, Achache ressuscita a la seva mare per a reconstruir la seva vida i descobrir qui era realment.