Cercant tranquil·litat per poder escriure una novel·la, Jack Torrance es trasllada amb la seva dona Wendy i el seu fill Danny, de set anys, a l'impressionant hotel Overlook, a les muntanyes de Colorado, per encarregar-se del manteniment de les instal·lacions durant la temporada hivernal. Poc després de l'arribada, en Jack comença a patir inquietants trastorns de personalitat sota la influència ominosa de l'hotel. La Wendy i el nen, que posseeix una capacitat extrasensorial de telepatia i premonició anomenada "la resplendor", hauran d'enfrontar-se a estranys i esgarrifosos fenòmens paranormals.
El Dr. Malcolm Crowe, un reconegut psicòleg infantil de Filadèlfia, rep un atac d'un antic pacient que el culpa per no haver-lo ajudat durant la seva infantesa. Mesos després de patir aquest assalt, en Malcolm comença a treballar amb un altre pacient, un nen de nou anys que pateix ansietat i trastorns emocionals. Com creu que és un cas similar al del seu agressor, en Malcolm dubta de tenir prou capacitat per guarir-lo. Mentrestant, s'adona que el seu matrimoni se'n va en orris perquè la seva esposa es mostra cada vegada més distant.
Eleanor Arroway va perdre la fe en Déu després de la mort dels seus pares en la seva infància. No obstant això, Ellie ha desenvolupat una classe diferent de fe en el que desconeix: treballa amb un grup de científics escrutant ones de ràdio procedents de l'espai exterior a la recerca de senyals d'intel·ligències extraterrestres. El seu treball es veurà recompensat quan detecti un senyal desconegut que suposadament porta les instruccions de fabricació d'una màquina per reunir-se amb els creadors del missatge.
L'Adam i el doctor Lawrence Gordon es desperten encadenats a un tub rovellat al costat d'un cadàver amb un revòlver. Tots dos desconeixen el motiu pel qual hi són, només tenen un casset. A l'enregistrament, una veu indica a Lawrence que ha de matar Adam en vuit hores o moriran la seva dona i la seva filla. Són víctimes d'un psicòpata conegut com a Jigsaw.
El 1969, els quatre germans Jack, Billy, Jane i Sam arriben a Marrowbone amb la seva mare després d'haver escapat d'Anglaterra. A la nova casa intenten començar una nova vida lluny del seu pare, un home violent i amb un passat criminal. Poc després de la seva arribada, la seva mare mor sobtadament i els nois decideixen amagar l'assumpte perquè no els separin. S'amagaran a la seva granja, on seran assetjats per una sinistra presència.