Ensign Pulver és membre de la tripulació d'un vaixell mercant nord-americà que navega per les aigües del Pacífic durant la Segona Guerra Mundial. Al llarg de la travessia, la convivència no és fàcil, sobretot perquè els oficials estan enfrontats entre si.
És la història d'un vaixell, el destructor britànic HMS Torrin, contada en flashbacks per supervivents des del moment en què embarquen sobre un bot salvavides...
El capità Rockwell Torrey i el comandant Paul Eddington formen part d'un destacament de la Marina americana que té com a missió respondre a l'atac perpetrat pels japonesos contra la base americana de Pearl Harbor. Torrey, enamorat de la infermera Maggie Haynes, intenta millorar la distant i tensa relació amb el seu fill Jeremiah, un jove oficial de la Marina.