En Johnny Saxby porta una vida solitària a la granja familiar,on es dedica a la cria d'ovelles. L'alcohol i el sexe ocasional són les seves úniques distraccions. Tot canvia quan arribi en Gheorghe.
George Loomis (Joseph Cotten) i la seva dona Rose (Marilyn Monroe), se'n van de vacances a les cascades del Niàgara. Les fortes crisis emocionals que pateix George, afecten profundament la seva jove i bella dona, i això la predisposa a acceptar els galantejos d'un jove jove que coneix durant un passeig... Una gran tragèdia començarà a prendre forma d'ara endavant.
En l'indret més ombrívol i feréstec del bosc hi ha una granja on tota la família Danner fou brutalment assassinada. Ningú del poble no va sentir ni veure res i, tanmateix, ningú no es va sorprendre pas: el vell Danner era un dèspota garrepa que discutia amb tothom, la seva esposa extremadament devota no parlava amb ningú i es deia que els fills del vell havien estat engendrats amb la pròpia filla, Bàrbara.